Голем направился ко входу в пещеру. Тени, которые отбрасывали окружающие предметы, становились все длиннее. Казалось, местность погружается в воды океана. Наступала ночь, а это предвещало, что меднорылов в пещере скоро прибавится. Если Фырк вскоре не придет в себя…

Гранди вернулся назад, к кровати. Рапунцелия сидела на ее краю, беззаботно свесив ноги.

— Что нам делать теперь? — поинтересовалась она.

Ага, она дрыгает ногами. Гранди вдруг подумал о чем-то таком, чего он и сам не мог уловить.

— Ну-ка, стань снова большой! — попросил он.

Рапунцелия стала было приподыматься, чтобы встать на кровати во весь рост.

— Нет, продолжай сидеть! — поправил ее Гранди, — только изменяйся вот так, как ты сейчас сидишь!

Удивленная девушка снова уселась на кровать, увеличившись при этом до размера человека. Теперь ее ноги свободно доставали до пола.

Одна из рук подкроватного чудовища зашевелилась. Эти создания ведь созданы только для того, чтобы хватать сидящих на кроватях детей за лодыжки. Рапунцелия сейчас в своей невинности ничем не отличалась от ребенка, и ноги у нее были такие красивые, что за них охотно схватился бы кто угодно. Интересно, оживет ли чудовище при такой возможности?

— Взвизгни-ка слегка! — скомандовал голем.

— Что?

— Ну так, будто можно было бы подумать, что ты боишься, что тебя схватят за лодыжку!

Рапунцелия посмотрела вниз.

— Ой! — только коротко вскрикнула она, поднимая ноги.

Случилось именно то, что и должно было случиться. Одна из лап подкроватного чудовища мгновенно выпросталась из-под кровати и схватила девушку за лодыжку.

— Ай! — теперь уже громко взвизгнула Рапунцелия, пытаясь выдернуть ногу.

Раздался смех Фырка.

— Он ожил! — завопил Гранди радостно.

Рапунцелия захлопала в восторге в ладоши.

— Ой, как ты умно все рассчитал!

— Для того чтобы оживить его, требовалось только спустить вниз ноги! — воскликнул голем удивленно. — Только мертвый мог бы удержаться от соблазна потрогать их!

— Но ты так ни разу до них и не дотронулся! — заметила девушка.

— Но я-то ведь не подкроватное чудовище! — заметил Гранди, стараясь не показывать своих чувств. Он сам охотно бы схватил эти лодыжки, если бы только для этого существовал какой-нибудь разумный предлог.

Голем торопливо развернулся и вновь направился к выходу из пещеры. Его взгляд упал на Башню из слоновой кости, которая казалась сейчас лишь светящейся точкой на бледном горизонте.

Тут до него донеслись какие-то звуки. Это было похоже на отчаянный визг, сопровождаемый всплесками. Все это доносилось как раз со стороны Башни.

Затем луч света на Башне неожиданно погас.

— Что-то там непонятное происходит! — пробормотал Гранди, возвращаясь к кровати.

— Я это почувствовала! — сказала Рапунцелия, кладя свою нежную ручку туда, где как раз находится сердце. — Там что-то ужасное!

— Я слышал со стороны Башни визг и всплески, а потом луч света погас!

— О, нет! — в ужасе воскликнула девушка.

— А что это значит?

— Сладчайшая матушка умерла!

— А ты откуда это знаешь?

— Я почувствовала это буквально минуту назад, только я сначала не поняла, что это было! К тому же я знаю, что огонь в Башне горит только до тех пор, пока там есть хоть одно живое существо!

— Тогда она, должно быть, спрыгнула! — в ужасе воскликнул и Гранди. — Она почему-то не стала спускаться по волосам!

— А какой смысл спускаться, — заметила Рапунцелия, — если мы все равно забрали лодку? А плавать она не умеет!

— Но ведь есть еще и отлив! Как только вода отступает, можно пробраться на берег по обнажившемуся дну! Неужели она этого не знает?

— Конечно же, знает!

— Но почему же она тогда не хочет дожидаться отлива?

— Она… она, наверное, сама захотела умереть! — каким-то странным голосом сказала Рапунцелия. — О, все это из-за меня!

— Но ведь она не умирает, — напомнил Гранди, — она только сменяет тела!

— Да! — тут красивое лицо девушки исказила гримаса ужаса. — Значит, сейчас она готова вселиться в новое тело!

И тем телом, в которое так жаждала вселиться Морская Ведьма, было тело Рапунцелии.

Теперь вдруг все как-то сразу встало на свои места. К чему сидеть и дожидаться отлива, если путешественники вместе с девушкой уйдут с берега куда-нибудь в леса, где ведьма ни за что не сможет разыскать их, тем более, что будучи привидением, Морская Ведьма могла действовать куда быстрее и эффективнее?

Глава 11

Осада

— Нужно поскорее убираться из этой пещеры! — воскликнул Гранди.

— Это бесполезно! Когда она становиться призраком, то она в любом случае будет продвигаться быстрее нас, как бы мы ни старались удрать от нее! К тому же она не совсем призрак — она может покидать ту местность, в которой умерла!

Гранди задумался.

— А как много времени ей нужно, чтобы вселиться в новое тело? — спросил он.

— Об этом она мне никогда не рассказывала! — дрожащим голосом воскликнула девушка.

Конечно же, откуда Рапунцелии знать такие тонкости! Но тут голем припомнил, что Морское Чудовище говорило ему что-то о двенадцати часах. Возможно, если ведьме не удастся вселиться в тело девушки этой ночью, опасность исчезнет раз и навсегда.