Читаем Братство полностью

Все три стеклянные полки были заставлены бутылками с горячительными напитками на любой вкус и под любое настроение. Вина, коньяки, ликёры — от этого разнообразия рябило в глазах, и я непроизвольно облизнулся.

— Мне воды. Со льдом, если можно, газированной, — голос старпома вернул меня к реальности. Но — чёрт возьми! Когда всё это закончится — запрусь в каюте и буду бухать, выключив свет и любуясь звёздами!

— Лёд в холодильнике, справа, — по-своему истолковав моё замешательство, поспешил он с подсказкой.

Что?! Тут и холодильник есть?! Ничего себе — ради такого стоит стремиться к капитанству!

Открыв створку небольшого холодильника, я снова испытал шок — кроме льда, там, в его ледяной глубине, лежал ряд бутылок водки. Вытащив одну из них и мысленно прикинув её стоимость, я, со вздохом вернул ёмкость на ледяное ложе, пообещав обязательно скоро к ней вернуться.

Закинув в стаканы льда, я наполнил из газированной минералкой и протянул один ему. — Так что я провернул?

— Грамотно вы меня успокоиться заставили, сэр. — Он с видимым удовольствием сделал несколько глотков. — Я шёл к вам ругаться, а вы — покажите каюту, старпом. Ну и пока мы здесь всё рассматривали, — он обвёл пространство вокруг себя рукой. — Я уже остыл. Грамотно сработали, капитан.

— Но я и вправду не успел осмотреться. Тоже — за бумаги засел, а тут вы ворвались.

— Вы не осмотрели свою каюту? Извините — не верю! Вам же жить тут.

— Как вам угодно, — я отрицательно мотнул головой. — Но я вправду не успел осмотреться. Ладно. Проехали. О чём вы ругаться со мной собирались? То есть — из-за чего?

— Фин часть, капитан, — Он снова отпил воды. — Надо утвердить звания экипажа, что бы парни могли на жалованье рассчитывать.

— И в чём проблема? Нарисуйте всем по заслугам.

— Но это ваша работа, капитан!

— Верно. Но не совсем так. Моя работа — утвердить, разумеется после проверки, ваше предложение, Шнек. Или — не утвердить.

— А то у меня других дел нет. Сэр!

— Не успеваете? Так скажите.

— И что — на берег спишите?

— Нет. Секретаршу вам найму. Вы каких предпочитаете — брюнеток или блондинок? Шатенку? Поставим ей стол в рубке, она маникюр будет делать, колготки поправлять, а, старпом? Чего вы краснеете?

— Я справляюсь, сэр, — Изрядно покрасневший Шнек торопливо приник к стакану.

— Жаль. Красотка смогла бы оживить наш экипаж… Так в чём проблема? Давайте поговорим об этом.

— Сэр? Вы опять?

— Ага. Давайте к делу.

— Какие звания ставить?

— Ну, это же просто. Я — капитан-лейтенант, значит вы — старлей. Согласны?

— Так я ж никакого училища не заканчивал?!

— Не важно. Мы же должны ведомость заполнить?

— Должны.

— Вот мы и заполняем. Дальше. Первый пилот, Штурман, Механик — дадим им лейтенантов. Вопросы?

— Ни как нет, господин капитан-лейтенант!

— Расслабьтесь, старлей. Эти звания для галочки — не более. Флотским же надо прикрыть свои задницы. Идём дальше?

— Прикрыть?

— Ну да — они наверх отрапортуют — мол все экипажи укомплектованы кадровыми специалистами. Получат благодарность или медальку — как же! В такие сжатые сроки развернуть флот кадрированного состава!

— Но… Это же не так?! Мы не военные — не слётаны, не обучены…

— Ты что, Шнек? Ещё не понял?

— Чего?

— Мы — мясо, старпом. Смертники. На один бой. Потери будут такими… — Я покачал головой. — Не сомневаюсь, что нас против Баронов поставят. Что бы мы геройски сдохли, пока они нас перемалывать будут.

— А флот?

— А флот перемелет Копий, потом — конников и уже потом, только тогда, займётся соединениями Баронов — которых мы хоть немного, но поцарапаем.

— Вы так думаете?

— Уверен. Иначе — зачем Империи отлавливать всех и тащить сюда? Заметь — нас никто особо не проверял. Вот тебе морковка — звания, оклады, боевые выплаты. Подремонтируют, заправят и — в бой!

— Но зачем? Флот и так способен разбить всех троих?!

— Но — при этом понесёт потери, да?

— Не без этого, — кивнул он, соглашаясь со мной.

— И будет в Империи, после такой славной победы — ослабленный флот с одной стороны и куча частных боевых кораблей с другой. Лояльных Империи, разумеется.

— И что такого?

— А ты представь — вдруг кто-то особо умный решит новое Братство собрать? Чем ему противостоять? Или просто пограбить захочет — а флот в доках ремонтируется.

— Я себе эту операцию по-другому представлял.

— Могу сказать — как. Ты думал — вот мы, частники, пойдём воевать вместе с нашим флотом. Поскольку мы не военные — пойдём вторым эшелоном, или на флангах ударим, когда Бароны, Копии и Конники — получив по зубам от настоящего Флота дрогнут и начнут отступать. А тут мы! За ними! Полным ходом! Паля из всех орудий! И их планеты грабить. Флот-то потрёпан будет — гуляй не хочу! Так?

— Практически так, сэр. Кроме грабежа планет. Не думаю, что нам это разрешат.

— Вот если нам это разрешат, — я назидательно поднял вверх палец. — Вот тогда точно — списали нас. Пообещать то, что давать не собираются — любимое занятие власти. Любой.

Я отпил воды. — Кроме того, Шнек. Мы же — халява.

— То есть?

— Флот — он государственный, на него бюджет есть. А мы — сами по себе.