С разочарованием отвернувшись от экрана я потянулся к своей чашке. Очередная пропагандистская агитка — чего на этот пафосный бред время тратить? Но, это стоило признать, — написано хорошо, такое — да зачитать перед строем!

М-да, народ воодушевится, несомненно.

И ведь как написано — можно кому угодно читать, хоть экипажу, хоть пехотинцу — никакой привязки к роду деятельности!

Воодушевит… Несомненно!

Вот только не меня — я бабло предпочитаю, желательно — заранее, а не после боя. Хм… Я отставил кружку и промотал текст до конца — может в нём что про боевые выплаты есть?

Нет, в бою я участвовать не собирался, нафиг оно мне надо, мною двигало простое любопытство.

К сожалению такой информации, в тексте не было. Там, конечно красочно рассказывали про награды, дождь из которых гарантированно прольётся на мою голову после окончания операции и про почёт, который будет меня, как ветерана этого эпохального события, окружать, но — только потом, не сейчас.

Я уже хотел закрыть текст, как моё внимание привлекло несколько слов, расположенных в самом низу экрана. Они гласили:

«Эсминец Астролябия, ваш логин для входа на боевой тактический канал — Аркан, пароль — Весельчак».

За-ши-бись!

Я допил остатки чая, не чувствуя его горечи.

Это что же получается?

Тот, кто писал это — знает, кто мы и всё такое?!

И что теперь?

Почему мы всё ещё живы — мы же из столь ненавидимого Братства?!

Или что — прав я, и иного выхода для нас из того боя не будет — только вперёд ногами? А, что бы мы раньше времени не удрали — намекают, мол знаем про вас, помним — воюйте хорошо, искупите кровью и — простим.

Возможно…

Возможно, вот только веры в то, что простят — нет её у меня.

Появившийся и принявшийся призывно моргать символ связи — кто-то в рубке желал срочно со мной переговорить, вызвал у меня чувство неподдельного облегчения. Не убили сразу? Значит — нужен. Пока нужен. А там — разберёмся.

— Слушаю? — ответил я на вызов.

— Капитан! Транспорт службы резерва прибыл.

Хм… Странно — я же ничего не визировал Шнеку, а без моей закорючки….

— Чего хотят?

— Пополнение привезли, капитан! Вы выбирать пойдёте? Старпом уже там.

— Иду, — подтвердил своё участие я и отключил связь.

Глава 16

Пространство первой звезды созвездия Барабан.

267 год правления 28 Императора.

— Смирно! Капитан в ангаре! — Вопль старпома больно ударил мне по ушам, когда я зашёл в трюм. Чёрт! Вот же глотка у него здоровая, лужёная просто.

Спасибо, что хоть не зазвенело.

Подойдя к нему я уж было хотел кивнуть — мол вольно, но, бросив взгляд на людей, стоявших около катера средних размеров, передумал.

Команда «Вольно» им нужна не была, они и на старпомовский крик внимания не обратили.

Перед нами стояло человек шестьдесят — семьдесят. Большей части было плевать на всё вокруг — кто-то болтал со своими знакомыми, другие сидели на полу, привалившись спинами к корпусу транспорта и всего несколько человек замерли по стойке «Смирно», явно желая обратить на себя наше внимание. Завершающим штрихом всей этой композиции, точнее — двумя штрихами, были солдаты военной полиции, человек десять в лёгкой броне. Они, двумя группами, стояли на флангах этого сборища с оружием на изготовку.

За-ши-бись…. Нам что их, прямо из штрафбата прислали что ли?!

— Капитан Светозаров? — Произнёс, глядя на меня, офицер, обладатель капитанского шеврона.

— Да, это мой корабль, — кивнул я в ответ.

— Мне безразлично, чей это корабль. Светозаров, в звании капитана, приписан к вспомогательным силам, — он оторвал взгляд от своего планшета и, требовательным тоном осведомился. — Ну, вы?!

— Да. Только я… Мне присвоено звание капитан-лейтенанта.

— Рад за вас, — произнёс он абсолютно безрадостным тоном. — Распишитесь.

— За что? В смысле — за что… Ээээ… Зачем расписываться?

— Распишитесь.

Пожав плечами, я поставил автограф в указанном поле.

— Они ваши, — кивнул капитан на людей и повернувшись направился к катеру.

— Эй, капитан! Погодите!

— Чего тебе, каплей? — Получив мою закорючку он стал гораздо дружелюбнее.

— Я же никакой заявки на людей не отправлял?!

— Это — без заявки. Просканили твой корабль и прислали, должно хватить, — он дёрнул головой в сторону новых членов моего экипажа.

— Но мне, — я начал загибать пальцы. — Артиллерист нужен, медик, кок, в инженер…

— Там разные, — он повторил свой жест. — Разберёшься.

— А если… Ну лишние, избыток… То есть — если вы мне много, слишком много привезли.

— Выбросишь за борт, — хохотнул он, считая это удачной шуткой. — По этим никто плакать не будет.

— Куда?! Вы чего такое говорите, капитан?! Они же — люди!

— Они — подонки, которых выперли с флота. Время сейчас какое? Вот и заменили им — с вышака на участие в операции. Ты не парься, мужик, — он ободряюще похлопал меня по плечу. — Спецы они годные, рога им обломаешь — норм служить будут, ну а бузить начнут, — капитан подмигнул мне. — Война же, боевой поход, всякое случиться может. Удачи тебе, каплей, — дружески ткнув меня кулаком в грудь, он отвернулся и быстрым шагом направился в свой транспорт.