Читаем Выбор сильнейшего полностью

В Чёрном ордене таких людей просто не могло быть, поэтому Шани не переставала удивляться, наблюдая за целительницей.

– Ты всё ещё боишься крови? – вдруг спросила она.

Девочка даже вздрогнула.

– Почему ты спрашиваешь? Твоя рана опять открылась? – Она перевела взгляд на руку подруги, но ничего не смогла увидеть – мешала перчатка.

– Заживает, но медленно, – ответила Шани.

– Хочешь, я попробую…

– Нет, нет, тут ты не поможешь. Полумрак по-прежнему не терпит никаких воздействий, – отмахнулась Шани. – Мне просто интересно.

Мариса пожала плечами:

– Кажется, я стала спокойнее реагировать на кровь. Но мне давно не приходилось видеть открытые раны.

– И это к лучшему, – сказала Чижик.

– Когда Нику покусала драгончая, ты не смогла ничего сделать, – напомнила Шани. – А сейчас справилась бы?

– Не знаю. Честно, не знаю, – ответила Мариса. – Мне до сих пор тяжело вспоминать о том, что произошло. Хорошо, что вы с Эльдой тогда оказались рядом. Я вам за это очень благодарна.

– Меня не за что благодарить, – возразила Шани. – Я сама была ни на что не способна. Мне тоже есть о чём сожалеть.

– Смотрите, девочки! – Чижик привлекла их внимание к происходящему на сцене.

Наблюдать за тем, как ученицы презентуют проекты, было очень интересно. Первая группа вывела какое-то странное существо: нечто среднее между растением и животным. Оно выглядело как дерево на четырёх ногах, заканчивающихся щупальцами. Существо медленно двигалось и посвистывало, глаза его напоминали круглые красные ягоды, которые постоянно вываливались из глазниц и повисали на тонких стебельках. Девочки уверяли, что так и задумано, но Шани сомневалась.

– И какая же практическая польза от вашего гибрида? – спросила чара Ольена, брезгливо подобрав подол длинного платья. Одно из щупалец чуть не ухватилось за него.

– А девочки сейчас объяснят! – бросился вперёд чар Питриг. Он раздувался от гордости, ведь первый же проект оказался таким впечатляющим.

Перед существом расстелили травяной ковёр, выращенный специально для презентации, чтобы изобретение могло показать, на что способно.

– Это травоед, он может очень ровно объедать траву, – объяснила одна из девочек. – У него на брюхе рот, которым он поглощает пищу. Лужайки и газоны будут выглядеть очень аккуратно, если знать, как с ним обращаться.

– И много он может съесть? – уточнила Ольена.

– Сколько поместится в желудок. Но надо давать перерывы на переваривание.

– А куда деваются… кхм… результаты переваривания?

– Выводятся наружу в виде отличного удобрения для других растений!

Травоед остановился и доказал свою способность производить удобрения! По залу разнеслись смешки и брезгливые возгласы.

– Уберите, пожалуйста, за своим экспонатом, – заторопился чар Питриг. – Возможно, у кого-то из членов жюри будут к вам вопросы.

Вопросы были, и немало, но девчонки справились с волнением и ответили. Потом их вместе с травоедом провожали аплодисментами и смехом. Веселились оттого, что результат проекта не хотел уходить, пока не съест всю траву, – пришлось выносить его вместе с ковром. Наконец сцена освободилась, и следующая группа приступила к презентации.

Их проект разительно отличался от первого. Группа, которая его представляла, взяла за основу разрушительную силу Чёрного ордена. Они вынесли на сцену коробку, у которой с четырёх сторон зияли отверстия, будто звериные норы. Но внутри сгустилась чернота, хотя по логике вещей коробка должна была просвечивать насквозь.

– Итак, что это у вас? – подбодрил чар Питриг. – Расскажите всем.

– Темноворот – это ловушка для замковых вредителей. Её можно установить в кладовых для защиты от мышей и крыс. В основе проекта – силы Чёрного, Призрачного и Зелёного орденов, – объяснила ученица.

– И как она работает?

– Настроена на определённый размер и срабатывает при движении.

– Продемонстрируйте, пожалуйста.

Девочка в чёрном достала клетку с мышами и выпустила их на сцену. Зверьки разбежались во все стороны, в зале завизжали. Но ловушка ожила, и мышей стало затягивать внутрь короба, словно они были на верёвочках. Внутри что-то хищно чвакало, и стало ясно, что мыши уже не вернутся.

– На каком расстоянии действует ваше изобретение? – поинтересовалась Корини.

Девочки принялись объяснять, а Чижик невольно поёжилась. Этот проект понравился ей куда меньше безобидного травоеда. Мариса и вовсе отвернулась, чтобы не смотреть на сцену. Она всегда переживала, когда страдали животные, пусть даже обыкновенные мыши.

Проекты следовали один за другим, очередь седьмой группы неумолимо приближалась. Но Шани, кажется, вообще не нервничала перед показом. Её больше волновало ограбление мастерской. Она хотела скорее закончить презентацию и заняться поисками обидчиков.

Наконец чар Питриг объявил:

– Седьмая группа, прошу, ваш выход.

– Ну что, пошли? – сказала Шани, тряхнув волосами.

Девочки вынесли картину на презентационную площадку перед сценой и стянули с неё укрывающее полотно.

В зале зашептались, рассматривая затейливо украшенную дверь. Она выглядела как настоящая. Так и хотелось взяться за ручку.

– Как красиво! – воскликнула Перламита.

Шани едва заметно улыбнулась.