Лежащая на полу девочка разгадала секрет, в тайну которого она сама пыталась проникнуть бо́льшую часть жизни. Гаруна нахмурилась, а потом улыбнулась, да так, что, если бы Эльда увидела эту улыбку, она поняла бы, что ничего хорошего в ближайшее время её не ждёт.

«Лазария привела ко мне не просто сильный камень, а настоящее сокровище, – торжествовала Гаруна. – Она привела Ключ».

<p>Глава восьмая</p><p>Конкурс по чароведению</p>

Шани пребывала в мрачном настроении. Глаза полыхали гневом, как и Полумрак на груди. Ночью кто-то разорил её мастерскую, но она не успела там толком ничего рассмотреть, так как спешила на конкурсный показ проектов.

– Нужно будет вернуться туда сразу после конкурса, чтобы поискать следы того, кто это сделал! – возмущалась она.

– Они что-то украли? – с беспокойством спросила Чижана.

– Да, украли мои чарокраски!

– И всё?

– Ещё картину, но краски гораздо важнее! Если я найду тех, кто это сделал, то им не жить! – Шани сказала это с таким видом, что заподозрить в её словах шутку было крайне сложно.

– Возможно, это какое-то недоразумение, – предположила Мариса. – А что было на той картине?

– Ничего особенного, – уклончиво ответила Шани, раздражённо поправляя сползшую перчатку.

Про картину с изображением старой Ферры она никому не рассказывала, кроме чара Питрига, потому что сама пока не понимала, как к ней относиться. Они обсудили это с наставником и решили, что от жуткого портрета лучше избавиться. Накануне Шани тщательно запаковала полотно и поместила на видное место, чтобы чар Питриг забрал его из мастерской. И вот кто-то украл нарисованную чару Ферру!

– Кому понадобилось воровать картину? – недоумевала Мариса.

– Бред какой-то! Но картина – это не самое главное. Краски! Самое ценное, что у меня было. – Шани сжала кулак. Гнев переполнял её. Полумрак был с ней солидарен и явно хотел кого-то ударить. Или вовсе уничтожить.

– Надо отвлечь её, – шепнула Мариса Чижику. Та согласно кивнула.

– Я хотела сообщить тебе… – начала Чижик, приостанавливая несущуюся вперёд Шани.

– Что ещё?

– Эльды всё-таки не будет на презентации проекта.

Это сработало, Шани резко переключилась:

– Почему? Откуда ты знаешь?

– Чара Линн сказала мне утром, что Страшилла представила на общем собрании наставниц школы документ о переводе Эльды на экстернат в Живые Сады.

– Что-о-о? – удивилась Шани. – Сестра ведь только что поступила на курс. И сразу в экстернат?

– Лазария объяснила это тем, что Эльда – самая талантливая ученица, а её камень требует индивидуального подхода, – вздохнула Чижик. – Не знаю, когда мы теперь сможем увидеться.

Шани помрачнела ещё больше.

– Не нравится мне всё это, – сказала она.

– И мне не нравится, – поддержала её Чижана. – Ко мне в комнату прилетела Звёздочка, очень взволнованная, что-то пыталась сказать на своём шнырячьем. Но я ничего не поняла.

– Девочки, я тоже должна сказать вам кое-что, – шепнула Мариса. – Вы, наверное, не знаете, но Эльде удалось выбраться из Трилистника. Она уплыла с Камнесада на водяной повозке, которую тянули дельфи. Хотела помочь Сержену на Хвосте. Только вот… дельфи вернулись без неё.

– Когда это было? – резко спросила Шани.

– Несколько дней назад.

– Значит, Эльда осталась на Хвосте? – предположила Чижик. – Но зачем Лазария лжёт?

– Думаю, там что-то случилось… Дельфи были очень встревожены, – покачала головой Мариса. – Судя по тому, что мне удалось разобрать, Эльду могли насильно увезти в Живые Сады.

– Ты умеешь разговаривать с дельфи? – Шани хмурилась всё больше.

– В том-то и дело, что нет. Поэтому я сомневаюсь. У нас связь не словесная, а мысленная. Не знаю, как объяснить. Но они были очень обеспокоены.

– Ну и дела. Всё хуже и хуже, – вздохнула Чижик.

– Но сегодня мы должны сосредоточиться на победе, девочки, – мрачно сказала Шани. – Если выиграем приз чароведы, сможем разузнать, что творится в Живых Садах.

Чижик вдруг запнулась на ходу.

– Шани… а ты уверена, что мы не должны никому рассказать о том, что узнали? Про наш мир за нарисованной дверью?

– Хочешь лишить нас единственного шанса на победу? – вскинулась разрушительница.

– Нет, но это так рискованно.

– Ничуть, если нам улыбнётся удача.

– Как ты можешь полагаться на удачу?

– Очень просто. В данном случае она имеет очень большое значение. Без удачи нам не выиграть этот приз!

Мариса помалкивала, думая о своём. Шани с Чижиком тоже замолчали: они вошли в большой зал Семиглава, где было полно народу, и не стоило обсуждать тут секреты. В этом светлом и просторном зале хватало места и для участниц, и для судей, и даже для зрителей, поэтому именно здесь решили провести презентацию проектов.

Сама чароведа Дамира присутствовала на подведении итогов, поскольку именно чароведение из всех предметов Высшей школы объединяло все ордена. Она очень внимательно относилась к достижениям учениц.

Чар Питриг заметно нервничал. Он торопливо перемещался от одной группы к другой и раздавал последние указания, успокаивал волнующихся и подбадривал неуверенных.