– Тогда живо, я присмотрю за дверью. – Мать втолкнула Шани внутрь, сама оставшись снаружи.

Девочка не стала возражать, теперь она беспокоилась о другом. У мира, который седьмая группа заключила в ловушку, был изъян, контролировать который никто не умел. Нужно убедиться в том, что с девочками всё в порядке.

Испуганные ученицы приходили в себя, с удивлением рассматривая окружающий их мир. Маленькие плюшевые котики подходили знакомиться, забирались к ним на колени и успокаивали их мелодичным мурлыканьем. Они вели себя очень дружелюбно: ластились и играли.

– Шани, смотри на птиц! – Чижик подскочила к подруге и показала рукой туда, где щебетала стайка разноцветных пташек. По ним легче всего было определить, в какую сторону течёт время. Сейчас они ничем не отличались от птиц Чароводья. – Повезло, да?

– Повезло, – с облегчением выдохнула Шани. – Ещё как повезло.

– Вы о чём, девочки? – спросила Мариса.

– Тсс, тут слишком много ушей.

– Есть какая-то опасность?

– Не то чтобы опасность. Есть некая… э-э-э… особенность. Посмотри вокруг, ты не чувствуешь угрозы?

Мариса внимательно обвела взглядом поляну, подступающий к ней лес, испуганных учениц.

– Нет, ничего не чувствую. Угроза осталась снаружи.

– Ну и прекрасно, – сказала Шани.

– Насколько велик ваш мир? – спросил чар Питриг, изумлённо осматриваясь вокруг. Он запыхался и как-то весь съёжился от пережитого страха.

– Я ограничила его этой поляной и частью леса. Чтобы животные и птицы не пострадали, – сказала Шани. – Им ведь нужно что-то есть.

– Это невероятно, невероятно! Если бы я только знал, что вы задумали…

– То вы бы?..

– Я бы, конечно, не вправе был разрешить вам такой эксперимент, – признался наставник. – Это очень опасно. Вы знаете, другие миры и прочее, с этим не шутят. Но получилось великолепно! Я бы даже сказал, гениально!

Наставник взял одного котёнка, посадив его на ладонь. Поднёс к лицу, чтобы лучше рассмотреть. Тот вытянул пушистую мордочку и понюхал усы мастера, потом забавно чихнул.

Все невольно заулыбались.

– Великолепно! – Мужчина поднял голову и посмотрел на девочек из седьмой группы. – Если кто-то из членов жюри захочет вас наказать, я буду стоять стеной!

Девочки переглянулись. Котёнок на ладони учителя мяукнул, напоминая, что такого симпатичного обитателя незнакомого мира нужно гладить.

– А что там, снаружи, чар Питриг? – спросила Чижана.

– Всё закончилось, – очнулся наставник. – Ещё немного переждём тут, и можно будет вернуться в замок. Думаю, что так.

– Он устоял?

– Да, чароведа удержала его. Сейчас взрослые приводят в порядок зал. И всё, что пострадало от трясения. Стёкла, наверное, будут менять уже не сегодня. М-да… – Он снова восхищённо осмотрелся. – Жаль, что вы не успели закончить презентацию… Но то, что вы сделали, девочки, – это потрясающе! Потрясающе!

Шани улыбнулась краешком рта. Значит, они не зря рисковали.

Она опустила взгляд на свою руку, чтобы убедиться, что всё в порядке. Перчатка выглядела как обычно, никаких следов крови. Повязка под ней оставалась сухой. Действительно, им сегодня очень повезло.

Её взгляд перехватила Чижана и многозначительно покачала головой. Шани подмигнула ей и сказала громко:

– Всё хорошо, девочки. Котиков можно гладить! Они не кусаются.

<p>Глава девятая</p><p>Женщина напротив</p>

Эльда сидела напротив чароведы Дамиры в Небесной башне и взахлёб рассказывала ей о том, что происходит в Живых Садах. Она была так рада, что может поделиться своими переживаниями с самой могущественной женщиной на островах. Наконец-то кто-то возьмёт на себя все сложные решения и остановит надвигающуюся беду.

Чароведа находилась в густой тени, лицо её было скрыто, но Эльду это не беспокоило. Девочка очень торопилась рассказать всё, что знает.

– Чара Гаруна не понимает, в чём ошибается! А я увидела это своими глазами, но ни за что не расскажу ей. Если она не догадается, то и Змей никогда не проснётся.

– Змей? Что ты знаешь о Великом Змее? – спросила женщина. Голос звучал так тихо, как будто окружавшая её тень гасила звуки.

– Знаю, что чаре Гаруне удалось найти сердце древнейшего существа, и теперь она пытается разбудить его.

– Зачем ей это, как ты думаешь?

– Я не знаю, госпожа. Но она угрожает всему нашему миру. Потому что Змея нельзя будить. В нём скрыта великая сила, чара Гаруна даже не представляет, чем она рискует.

– И чем же? – вкрадчиво уточнила чароведа.

– Смерть Семерых! Вы помните о Смерти Семерых?

– Ммм… – невнятно отозвалась женщина. – Напомни.

– Чарователь предсказывал Смерть Семерых. Я теперь знаю, кто эти семеро. Семь островов Чароводья. Я это увидела!

– Как интересно! Расскажи поподробнее, что ты увидела, – попросила женщина. Она продолжала находиться в тени, но по голосу Эльда догадалась, что Дамира встревожилась.

– Я увидела Змея, – торопливо рассказывала девочка. – Он спит в глубине, под островами, он огромный, и его сердце защищено, госпожа. Надёжнее, чем думает Гаруна. Она пытается снять защиту общей силой своего ордена, но не понимает главного. Даже если она соберёт все зелёные чарониты на островах, это не поможет!