Чара Лазария потянула Эльду за собой. Они прошли через коридор, тускло освещённый зелёными световыми шарами. Чара Лазария по пути давала указания встречным чарам, и те слушали её с величайшим почтением. Эльду, казалось, никто даже не замечал, а сама она была настолько шокирована пережитым в пещере Гаруны, что ни на что не обращала внимания. Будто оцепенела.

Повернув несколько раз, они поднялись по лестнице, прошли мимо клеток с драгончими, где пахло травами и морскими водорослями. Везде капала и текла вода. Эльда почти ничего не замечала вокруг, она по-прежнему задыхалась. Живолист продолжал притворяться спящим, не реагируя на её призывы о помощи.

Ещё несколько подъёмов по лестнице. Коридоры, коридоры. Сколько же здесь уровней? Эльда сбилась со счёта. На этот раз они не воспользовались подъёмником, поэтому путь наверх показался бесконечным.

В самом конце последнего коридора дорогу им преградила железная решётка, за которой виднелась деревянная дверь, а там – выход наружу.

Что там? Неужели они наконец выбрались?

<p>Глава седьмая</p><p>Замок и ключ</p>

Воздух! Наконец-то стало легче дышать, хотя грудь Эльды всё ещё была стиснута чарофектами Гаруны.

Оказавшись снаружи, девочка с опаской огляделась. Они стояли в небольшом дворе, окружённом со всех сторон привычной уже стеной из высоких деревьев. Стволы их сомкнулись так тесно, что напоминали забор.

Неба почти не было видно, двор находился под куполом из ветвей и листьев. «С высоты ничего не заметишь, кроме буйной растительности», – подумала Эльда. Хорошее укрытие. Она вспомнила, как они с друзьями пролетали над Живыми Садами и чуть не угодили в лапы хищных растений. Может быть, как раз над Истоком они пролетали, но не заметили его.

«Этот остров полон ловушек!»

Внимание девочки привлекло знакомое поскуливание. Тело Белокрыла распласталось на траве у замковой стены, шерсть была покрыта грязными пятнами, а глаза расширились от страха. Лапы его были связаны, на шее – жёсткий ошейник, морда стянута верёвками.

Эльда хотела было погладить Белокрыла и успокоить его, но он дёрнулся в страхе и задрожал. Она понимала его отчаяние. Рядом не было Искры, которая заменила драгонышу мать. Вокруг всё чужое и незнакомое. Боль, несвобода, страх. Девочка осознала, что даже она сама теперь пугает зверя. Сила её зелёного чаронита кажется ему враждебной.

– Берегись. Он совсем дикий, – сказала Лазария.

– Он сильно напуган. Освободите его, – попросила Эльда.

– Этот зверь – очень ценный экземпляр. И откуда он только взялся? – Женщина встала над драгонышем и провела над ним рукой. – Он нам очень пригодится, надо только…

Она не договорила, но, к радости Эльды, ошейник и намордник разомкнулись и упали за землю. Белокрыл зарычал, потом взвыл. Засучил лапами, порываясь бежать.

– Не так быстро, дружок, – насмешливо сказала Лазария.

Судя по всему, лапы драгончему она освобождать не собиралась.

– Что вы хотите сделать? – забеспокоилась Эльда. Она видела, как в глазах у женщины засветился знакомый уже азарт. Такое часто с ней случалось в Лаборатории Зелёного ордена, когда проходил какой-нибудь увлекательный эксперимент.

– Надо повысить его полезность для нашего общего дела. Пока он слишком мал, – ответила Лазария.

– Я не понимаю.

– Сейчас всё увидишь. Отойди подальше, нам потребуется больше пространства. – Казалось, женщина забыла, что Эльда теперь не её ученица, а пленница. Сейчас её это не волновало.

Эльда упрямо не двигалась с места, чара Лазария пожала плечами и направила обе ладони на Белокрыла. Три чары в зелёных плащах, до сих пор стоящие в стороне неподвижно, словно по сигналу шагнули ближе и тоже вытянули руки.

Белокрыл отчаянно заскулил, попытался сжаться в комок, но у него не получилось. Эльда слышала, как испуганно бьётся его сердце.

– Пожалуйста, не делайте ему больно! Он же ничего не понимает. И не сделал вам ничего плохого!

Никто ей не ответил.

Чтобы понять, что именно делают трилистницы, девочка обратилась к способностям своего чаронита. После того как Живолист покинул подземелья Гаруны, он немного успокоился и сейчас отозвался ей. Эльда увидела чарофекты – потоки силы, направленные на Белокрыла. Они опутывали его точно так же, как недавно Тройна. Как теперь связывали её саму.

«Трилистницы всё время действуют по одной схеме. Сила зелёных чаронитов изменяет живую материю. Подчиняет, лишает воли. Разрушает. Неужели Белокрыла хотят превратить в дерево? Но зачем?»

Но оказалось, что со зверем происходит нечто другое. На глазах у Эльды он стал меняться. Расти.

Девочка ахнула.

– Это же…

– Ускорение всех жизненных процессов, – прокомментировала чара Лазария. Казалось, ей доставляет удовольствие чувствовать превосходство перед Эльдой. Или перед её камнем. – Иначе это называется ускоренное выращивание. Много сил, но… оно того стоит.

– Я помню, вы сделали это с моими волосами, – пробормотала Эльда.

– Именно. Но тогда я потратила крохи силы. Сейчас совсем другое дело.