Читаем Выбор сильнейшего полностью

– Наконец-то я его получила, – выдавила Гаруна, впиваясь взглядом в Живолист. Три искры в глубине камня прижались друг к другу и почти слились воедино. Он был напуган так же, как и его хозяйка. Сейчас он напоминал испуганного зверька, пытающегося забиться поглубже в нору. Эльда попыталась успокоить его мысленным прикосновением. Но это не помогло, ведь сама она вся дрожала от страха.

– Камень, которого нам так не хватало, госпожа, – сказала Лазария изменившимся голосом. В нём звучало глубочайшее почтение и восторг. Такого тона Эльда никогда у неё не слышала.

– Возможно, – медленно проговорила Гаруна. – Возможно.

– Сильнейший камень нашего ордена, теперь он здесь. Не считая вашего, конечно… – поспешно поправилась женщина.

– Не льсти, Лазария. Гарунит не нуждается в лести, – оборвала её чара.

– Простите, госпожа.

– Ты могла сразу привести её сюда, но не сделала этого… – Голова Гаруны склонилась на другой бок, как у любопытной птицы.

Лазария кивнула на Эльду.

– Я хотела подождать, пока укрепится связь девочки с чаронитом, к тому же наш орден сейчас находится под пристальным наблюдением чароведы. Дамира Сантер неравнодушна к судьбе этой ученицы. Нужно быть осторожнее. Я не хотела привлекать лишнего внимания к Живым Садам. Но обстоятельства сложились иначе. Вы сможете завершить начатое, госпожа. Думаю, хватит и той связи, что уже сформировалась.

– Мы это скоро узнаем, – протянула Гаруна.

Как же тяжело она двигалась, как тяжело дышала! Огромная рука со свисающими складками то ли одежды, то ли кожи медленно поднялась и сжала Живолист. Цепочка натянулась.

«Но так нельзя! – хотелось закричать Эльде. – Она нарушает закон о неприкосновенности чужого чаронита!» Глаза девочки всё больше расширялись от ужаса. Но язык не слушался.

«Нет, нет!» – паниковал Живолист, оказавшийся зажатым между двумя чудовищно толстыми пальцами.

Даже Лазария, казалось, выдохнула взволнованно.

Но Гаруна ничего этого не заметила. Она оценивающе смотрела на камень, исследовала его силовыми щупальцами, как будто что-то искала внутри. Эльда видела, как чаронит пытается защититься.

– Давно не виделись. А он всё такой же… Снова не принадлежит мне. – Слова женщины, казалось, тоже сползали куда-то вниз, становясь тише к концу каждой фразы. Она выпустила камень, и он закачался на цепочке, приглушив сияние.

– Разорвать их связь нельзя? – спросила Лазария.

– Можно, но зачем? Всё это будет слишком долго и дорого нам обойдётся.

«Это они про меня? – паниковала Эльда. – Это со мной они хотят разорвать его связь?»

– Проще контролировать носителя, чем заново подчинить камень, – продолжила Гаруна.

– А нельзя ли… – Чара Лазария не договорила, но между ними проскочила зелёная волна. Эти две женщины были связаны между собой. Сейчас Эльда в этом окончательно убедилась. Очевидно, они всегда были связаны. Гаруна, если хотела, могла управлять Страшиллой, смотреть её глазами, говорить её устами.

– Можно, но это долго. А у нас… времени нет. Я так устала ждать, – выдохнула Гаруна и вплотную приблизила своё широкое лицо к Эльде. Вынести эту близость казалось невозможным. Девочка хотела отшатнуться, но тело не слушалось её. Ничего хуже она и представить не могла.

Пахло от трилистницы чем-то ужасно неприятным. То ли гнилыми водорослями, то ли грязными зубами, то ли застарелой подстилкой из шнырятни. Эльде стало нехорошо. Закружилась голова. Если бы сила Гаруны не держала её, она бы упала.

– Когда начнём? – спросила Лазария, которая всё так же стояла за плечом Эльды и почтительно смотрела на госпожу.

– Как можно раньше, – ответила Гаруна. – Я почти готова, скоро приступим, а пока… Оставьте меня. Кстати, насчёт белого зверя… Очень интересная находка. Он здесь?

– Да, госпожа. Я думаю, что это очень ценное животное.

– Займись им прямо сейчас.

– Если вам не нужна моя помощь.

– Нет, не нужна. Я позову тебя. Когда буду готова.

– А что делать с девчонкой? – спросила Лазария. – Оставить здесь?

«Только не это!» – мелькнуло в голове у Эльды.

Гаруна снова смерила её взглядом. Медленно повернулась и поползла куда-то к дальней стене.

– Возьми с собой, – послышалось из-под капюшона. – Здесь она может мне помешать.

Чара Лазария поклонилась госпоже с прежней почтительностью, хоть та уже и не могла видеть её. Потом бросила Эльде:

– Пойдём.

Но девочка не двинулась с места. Тело не слушалось её. Она просто не могла идти, хотя только этого и хотела. Убраться отсюда подальше.

– В чём дело? – нахмурилась Лазария.

Эльда даже ответить не смогла, она и дышала-то с трудом.

Лазария перевела вопросительный взгляд на чару Гаруну, и та шумно выдохнула. Эльда почувствовала, как силовые потоки, связывающие её ноги, чуть ослабли. Способность двигаться вернулась к ней, но свобода – нет. Она продолжала чувствовать себя застрявшей в паутине, словно муха, угодившая в самый её центр.

– Идите, я пока займусь подготовкой… – повторила Гаруна.

Слава Змею!