Читаем Выбор сильнейшего полностью

Недалеко от Омута изгнанной они увидели, как несколько всадников на драгончих окружили двух морфов и пытаются их сдержать. Те активно защищались, но драгонщики тоже не сдавались. Эльда узнала Грёза и про себя отметила, что наконец-то они с изганами на одной стороне.

Грёз не знает, что трилистница снова похитила его дочь. Если бы только знал… Но сейчас он защищает кого-то другого.

* * *

Лазария тоже не задерживалась, она мчалась вперёд, туда, где всё началось. К Живым Садам, в замок Исток, к фонтану неиссякаемой силы. Там она и зачерпнёт для себя ещё. Они с Веригой рассадили весь Зелёный орден по бутонам, чтобы черпать энергию из чаронитов. Наставниц, в верности которых не были уверены, и всех учениц, которые ещё не набрались опыта и сил, чтобы участвовать в нападении. Они все сейчас спят, каждая в отдельном бутоне, питая остров своей жизнью.

Глава Трилистника понимала, что её преследуют.

Но Живые Сады защитят Лазарию, она знает, как управлять каждым камнем на острове. Внизу мальчишка-драгонщик послушно вращает ворот, значит, сила её не иссякнет. Она уже видела две фигуры, движущиеся по кругу.

Женщина успокоилась. Скоро можно будет припасть к источнику силы, но сначала надо разобраться с девчонкой. Здесь трилистница на своей территории.

Лазария развернула морфа и бросилась в нападение. Нанесла мощный силовой удар, целясь в противницу, стремясь сбросить Эльду вниз. Почти одновременно направила такой же в сопровождающего девочку драгонщика.

Но нападение провалилось.

Эльда попросила Полумрак о защите. Тот выставил очень мощный барьер, который новая носительница сумела расширить, прикрыв Ривта и Бету. Чёрному камню нравилось демонстрировать свои возможности, он радовался битве.

Сколько бы Лазария ни бросалась на них, ничего не срабатывало. Полумрак был слишком сильным противником для неё. Женщина зарычала от злости. Нужна ещё сила, всё-таки придётся снижаться. Надо успеть.

Она направила морфа вниз, но тот вдруг заупрямился. Эльда поставила силовую преграду, которую Лазария не могла преодолеть. Женщина в ярости выругалась.

Не может быть, чтобы она уступила какой-то девчонке.

И тут её чаронит почувствовал, что кто-то приближается.

Лазария обернулась и увидела летающий аппарат. Уловила в нём биение двух сердец. Вот где её спасение. Она хищно улыбнулась. Узнала проводника и девочку из Призрачного ордена. Два сердца, которые дороги Эльде. Пусть девчонка попробует защитить их, одновременно сохранив и свою защиту, и силовой барьер. Этого никто не сможет сделать, лягушонку придётся выбирать: спасать или защищаться.

Трилистница ушла в сторону, дожидаясь, пока чаролёт подлетит поближе. Потом вынырнула прямо перед ним и внезапно атаковала. Удар оказался точным и мощным, оба крыла подломились, аппарат начал падать.

Она услышала, как охнула Эльда.

– Кого ты сейчас защитишь? – выкрикнула Лазария. Рассмеялась так, как будто разум совсем оставил её. И сделала последний ход, которого сама от себя не ожидала, – сбросила вниз маленькую Алейн. Жалко, конечно, терять Лучезар, но сейчас Лазария не смогла устоять перед соблазном.

Она подняла глаза и уставилась на Эльду. Время как будто замедлилось. Женщина не сомневалась, что девчонка попытается спасти хоть кого-то. Или падающий дымящий чаролёт, или маленькую визжащую Алейн. Но она не сможет разорваться, ей придётся снять защиту. И тогда Лазария не промахнётся.

– Ну? Кого выбираешь?

Эльда не думала ни секунды. Не было времени думать.

Она обернулась к Ривту и выкрикнула имя Алейн. А сама собрала силу Полумрака в мощный силовой кулак, готовый разнести всё на своём пути, раз и навсегда сокрушить Лазарию. Так хотел чаронит-хищник, его ненависть и жажда разрушения были безграничны. Но Эльда поступила по-своему: усилием воли заставила его разжать пальцы. Огромную силовую ладонь она направила под сбитый чаролёт, замедлив его падение.

Ривт тоже не колебался ни мгновения. Он резко нырнул вниз и развил всю скорость, на какую только была способна Бета. Не зря она была самой быстрой драгончей его отряда. У самой земли они перехватили малышку Алейн.

Эльда продолжала держать силовую ладонь под чаролётом, это было сложно, Полумрак раскалился до предела, выкладываясь полностью, но на защиту его уже не хватало. Расчёт трилистницы оказался верным. Девочка почувствовала, как вокруг её сердца сжимаются ледяные пальцы.

Лазария дождалась своего момента. Она замешкалась всего на мгновенье, уже занеся руку для удара. Ей хотелось насладиться торжеством. Может быть, она проиграла эту битву, но никто не скажет, что она проиграла девчонке. Лазария видела широко раскрытые глаза Эльды и удивление, отразившееся в них перед смертью.

Не страх.

Почему она не боится?

В следующий миг Лазария почувствовала мощный удар. Пока она смотрела на Эльду, с острова метнулся в небо драгонщик. Как только Лазария ослабила контроль, Ниром Дрюш принял решение. Силовые нити его больше не держали, он тут же бросил ворот, вскочил на Кролю и сорвался в небо. Вместе они протаранили морфа на полном ходу, Лазария вылетела из седла и, уже падая, поняла, что случилось.