Нил расхохотался так, что упал со стула, а мне едва удалось сохранить невозмутимость. Я удивленно посмотрел на него и спросил максимально ледяным тоном:

– Серьезно?

Билл усмехнулся и удалил спецэффекты.

– Скверные шутки – это наша фирменная черта, верно?

Он создал кресло-мешок, упал в него и расслабился.

– Нил, я в долгу перед тобой – ты напомнил мне о том, как мы обожали эти штуки… В общем, бойня была невероятная. Мы потеряли 90 % кораблей, а оставшихся снарядов и бомб не хватит даже на то, чтобы отбить атаку отряда девочек-скаутов. Но мы уничтожили всю технику Других в системе – кроме «Беллерофонта», разумеется. И теперь наши беспилотники-разведчики осматривают окрестности – на всякий случай. Каждый из нас видел фильмы, в которых герои слишком рано расслабляются. Нет уж, спасибо.

Несколько секунд мы молчали. Я создал себе пива; Билл и Нил последовали моему примеру. Мы чокнулись и выпили.

Но оставался еще один вопрос, который не давал мне покоя.

– Билл, мы должны разобраться с Другими. Нужно придумать какое-то окончательное решение, иначе проблема будет возникать снова и снова.

Билл покачал головой.

– С этой проблемой уже разобрались, просто я не успел об этом сообщить. Вчера я получил сообщение от Дедала и Икара. Их время замедлилось так, что на составление отчета у них ушла целая неделя. – Билл ухмыльнулся. – В 2225 году я провел небольшой эксперимент. Никому о нем не рассказывал, это была своего рода моя безумная идея. Мне хотелось, чтобы мы готовились отражать атаку врага, а не рассчитывали на чудо. В общем, дней десять назад Глизе 877 превратилась в новую звезду, и в ее системе уже ничего не осталось. Прежде чем выйти из строя, беспилотники-наблюдатели это подтвердили.

Мы с Нилом потрясенно переглянулись.

– Ни хрена себе, чувак! – воскликнул Нил.

– Однажды какой-нибудь вид разумных существ заметит этот взрыв и спросит себя, что не так в его модели вселенной, – заметил я.

Наслаждаясь моментом, мы позволили молчанию затянуться на несколько миллисекунд. Затем Билл продолжил:

– Бобы из группы Марио проведут разведку в окрестностях Глизе 877 и соседних звезд. И мы создадим патрули, которые будут летать там еще лет сто или двести. Но если мы не найдем новых гнезд, то, думаю, с Другими покончено.

– То есть мы только что уничтожили целый вид, – сказал я, помрачнев.

– Я тебя понимаю, – сказал Боб, глядя себе под ноги. – И с философской точки зрения это жуткая мысль. Но если учесть, что Другие сделали с нами и другими видами, мне совсем их не жаль.

Мы кивнули и снова умолкли.

– Есть еще один вопрос… – сказал я, многозначительно глядя на Билла.

Он медленно закрыл глаза.

– О боже… Сколько? И как?

– Один заряд задел Землю. Куба. Около ста пятидесяти тысяч человек. – Билл начал что-то говорить, но я его прервал. – Мы проверили.

Помолчав несколько миллисекунд, Билл кивнул.

– Я передам Уиллу. А ты занимайся теми, кто на твоем корабле.

– Кстати, – сказал Нил, глядя на меня. – Может, сообщим новость нашим пассажирам?

– А, ну да. Пора возвращаться домой.

* * *

Людей мы выгрузили в обратном порядке: те, кто зашел последним, вышли первыми. Первая группа транспортов только что стартовала, и мы поняли, что нам нужно решить один вопрос.

– Есть ли смысл высаживать людей, которые сейчас находятся в анабиозе? Мы же отправляем их на планету, которая едва пригодна для жизни. – Я вопросительно посмотрел на Уилла и Билла.

Вид у Уилла был затравленный, и ответил он не сразу.

– Я переговорю об этом с представителями ООН, которые сейчас бодрствуют, но, по-моему, в этом нет необходимости. Пока люди в анабиозе, запасы будут расходоваться медленнее, а бодрствующих можно будет расселить в лучшие места.

– Как долго они будут спать? – спросил Нил.

– Полагаю, ты хочешь знать, когда ты улетишь, – ответил Билл. – После битвы осталось огромное количество обломков, да и «Беллерофонт» привез немало материалов, так что недостатка в сырье у Уилла не будет. Кроме того, все автофабрики, которые занимались оборонкой, теперь можно настроить на производство стазис-капсул. Шесть миллионов капсул можно произвести менее чем за год.

– Ну ладно, – сказал я. – За работу.

72. Восстановление

Боб. Июнь 2233 г. Дельта Эридана

Месяц выдался тяжелый. Время от времени я пытался включить ВР деревни и понаблюдать за дельтанцами, но больше нескольких секунд не выдерживал. На Земле я редко сталкивался со смертью – в то время все мои близкие родственники были живы, а те немногие дальние кузены, которые скончались, практически были для меня лишь именами на рождественских открытках. А ведь я считал Архимеда своим другом, своим родственником. Вот значит, что ты чувствуешь, когда теряешь родителя или брата. Пару раз я плакал, думая о том, через что из-за меня пришлось пройти моим родителям и сестрам.

Добило меня то, что смерть Архимеда почти никак не повлияла на Камелот. Жизнь продолжалась. Даже Бастер и его семья через пару дней уже вели себя как обычно.