«Джокеры» на экране дали залп устройствами поменьше. Почти тысяча бомб, которые изначально предназначались для того, чтобы взорваться посреди боевых порядков Других. Если этот трюк не сработает, то мы потратим почти все оставшиеся боеприпасы.

Билл посмотрел на меня и, похоже, прочитал мои мысли.

– Они все равно бы пропали, Уилл.

Ситуация была критической. Если бы мы хоть немного промедлили, было бы уже слишком поздно. Где-то за две секунды до контакта с защитниками Других все наши ядерные бомбы взорвались. А пять секунд спустя радиация добралась до флота Других.

Эффект Доплера, вызванный скоростью снарядов, поднял частоту излучения взорвавшихся зарядов – и она стала даже выше той, которую создавали «астероиды смерти». Мы фактически дали им большую дозу их собственного лекарства. Любой корабль, который окажется в облученной зоне, будет поврежден, а если нет, то все живое на нем будет уничтожено. Кроме того, существовала неплохая вероятность того, что вся электроника Других также будет поджарена.

Конус зоны поражения был огромен, и в него попали около пятидесяти наших дредноутов. Мы увидели, как их огоньки на экране становятся красными и гаснут. Боевые действия прекратились, словно все затаили дыхание.

Мы ждали. Прошли миллисекунды, затем секунды, но никакой реакции не было.

– Кажется, мы победили. – Билл с явным недоверием посмотрел на экран. – Все позади.

– Ни хрена! – воскликнул Тор. – Я все равно их взорву. У кого остались боеприпасы?

Кто-то ему ответил, но ответов было пугающе мало – в тот миг мы начали понимать, что находились в одном шаге от поражения.

Мы молча посмотрели друг на друга, а затем Билл кивнул и сказал:

– Открыть беглый огонь. Доведите дело до конца.

Я тяжело опустился на стул.

– Похоже, человечество все-таки выживет.

– А, точно!.. – Билл хлопнул себя по лбу. – Хершел и Нил все еще мчатся как угорелые. Пожалуй, стоит ввести их в курс дела.

Он ухмыльнулся, и я жестом предложил ему действовать. Но сначала я быстро отправил им сообщение. Все позади.

69. Конец

Боб. Май 2233 г. Дельта Эридана

Я положил бурдюк на землю и привязал клапаны палатки, чтобы они не закрывались. На Эдеме начинался еще один роскошный день. Пели существа, похожие на птиц, а существа, похожие на белок, крыли всех и вся просто за то, что они существуют.

Я взял бурдюк и сел рядом с Архимедом.

– Просыпайся, дружище. Я принес свежей воды.

Он еще не проснулся – я давал Архимеду спать подольше, чтобы он мог набраться сил. Я решил подтолкнуть его, и…

Ничего.

Ни звуков дыхания, ни пульса.

Я услышал чей-то стон и лишь через секунду понял, что его издаю я. Кто-то положил мне руку на плечо. Белинда.

– Роберт? Роберт? Подвинься.

Я поднял взгляд и увидел Бастера, который печально смотрит на меня, и понял, что мешаю. На негнущихся ногах я добрел до другого конца палатки, лег там и сжался в комок.

* * *

На похороны Архимеда собралась огромная толпа: пришла не только его родня, но и почти все дельтанцы, на жизнь которых он повлиял. Когда процессия закончилась, тело Архимеда превратилось в гору белых цветов.

Семья решила, что пора засыпать могилу, но я попросил, чтобы мне дали возможность побыть с ним наедине. Все посмотрели на Бастера, и он кивнул. Мы с Архимедом не разлучались двадцать земных лет – почти восемнадцать лет на Эдеме. Такая просьба не была чем-то необычным.

Как родственники Архимеда отошли достаточно далеко, я направил в могилу небольшой, размером с бейсбольный мяч, беспилотник. Его камуфлирующие системы работали на полную мощность, и поэтому он был почти невидимым. Я немного сдвинул руку Архимеда и положил ее так, чтобы он обнял беспилотник.

Никто ничего не заметил. Я сам понимал, что это глупый, бессмысленный поступок, но почему-то мне показалось, что это правильно. Я хотел, чтобы часть меня осталась с Архимедом.

Когда прошло подобающее количество времени, я подошел к родственникам Архимеда, а затем мы молча засыпали могилу и накрыли ее каменными плитами.

Беспилотник, оснащенный новым энергоблоком Казимира, скорее всего, протянет несколько веков. Конечно, рано или поздно одна из его систем откажет, но пока этого не произошло, грабителей ждет сюрприз.

Когда мы закончили, я опустился на колени и еще немного посидел рядом с могилой, а потом пошел в палатку, к Белинде и Бастеру. Белинда предложила мне вяленого мяса, и мы молча поели.

– Если хочешь, можешь забрать его вещи, – сказал мне Бастер. – Ты же много лет был его лучшим другом.

Я быстро улыбнулся – на большее я сейчас не был способен.

– Спасибо, Бастер, но я, пожалуй, пойду. Кроме Архимеда, меня ничто тут не удерживает.

Бастер озадаченно посмотрел на меня.

– Роберт… Ты же Боубэ, да? – неуверенно спросил он.

– Да, Бастер. – Я пожал плечами. – И теперь, когда Архимеда не стало…

– У нас все будет хорошо?

Я кивнул.

– Да. Вы уже контролируете окружающую среду и покажете планете, кто тут главный. А через огромное количество лет, которое можно сосчитать на огромном количестве рук, дети твоих детей твоих детей найдут меня и моих родичей.

Я встал.