Бриджет покачала головой.

– Рози выдвинула ультиматум: если я приду, то она – нет. Тебя она тоже видеть не хочет, если уж на то пошло.

– Похоже, она злится.

Бриджет поморщилась, и я сразу же пожалел о своей легкомысленной реплике.

– Прости, Бридж.

– Говард, скорее всего, это навсегда. Рози вот такая, она не уступит. Хауи сказал, что хочет, чтобы его дети смогли познакомиться со своей бабушкой. Ему пришлось сделать выбор.

– И когда торжество?

– Меньше чем через месяц. Я уже попросила Декса сделать мне андроида. Тебя тоже пригласили. – Она мрачно посмотрела на меня. – И да, ты наденешь костюм.

* * *

Я снова был в костюме с галстуком. Но это было нормально, потому что я мог увидеть Бриджет при полном параде. Она, разумеется, надела зеленое платье, которое отлично сочеталось с ее рыжими волосами. И нет, если все сделать правильно, то это совсем не банально.

А по-моему, все было сделано очень, очень правильно.

Бриджет оставила себе квартиру на Площадке. Поначалу мне казалось, что так она поступила исключительно из ностальгических соображений, но теперь выяснилось, что в квартире можно хранить наших андроидов. Кроме того, всегда полезно иметь постоянный адрес на Вулкане.

Когда подошло время, мы вызвали общественную транскапсулу и назвали ИМИ-водителю адрес церкви.

Свадьба была… ну… похожа на свадьбу – католическую, разумеется. Хауи выглядел чуть старше, чуть взрослее. Его невеста Ангелина была так красива, как может быть красива только невеста. Я вдруг понял, что у меня на глаза навернулись слезы, и это слегка меня удивило – Хауи же не мой сын, в конце концов. Но это не имело значения.

На банкете Бриджет наконец встретилась с сыном лицом к лицу. Оба неуверенно замерли на месте, и я уже приготовился к тому, что мне придется вмешаться. Но все обошлось, и Хауи обнял свою мать. Они, похоже, не хотели отпускать друг друга, и мне показалось, что это хороший знак.

В конце концов они разомкнули объятия. Настала моя очередь, и я протянул Хауи руку.

– Поздравляю, малыш.

Он пожал мне руку и ухмыльнулся.

– Спасибо, Говард. Пожалуй, мне больше не нужно называть тебя «дядей», а?

Я рассмеялся.

– Называй меня как хочешь, Говард. Любой вариант подойдет. – Я посмотрел на Бриджет; она едва сдерживала слезы. – И звони в любое время. Мы всегда на связи.

Мы с Бриджет отошли в сторону, чтобы другие гости могли тоже поздравить жениха.

– Все не так уж плохо, – сказал я.

Она не ответила, и я заметил, что она смотрит вдаль. Я проследил за ее взглядом и увидел Лиэнн. Ой.

– Я… э-э… в буфет. Еда зовет.

Кивнув, Бриджет пошла к своей дочери.

* * *

Я расправлялся с великолепным куском жареного мяса, когда Бриджет села рядом со мной.

– Ну и?

Она вздохнула.

– Рози эмигрирует на Ромул.

– По-моему, это слишком.

– Ну, Говард, это же Рози. «Никогда не сдавайся» – таков ее принцип. Из-за этого она порвала со своими братом и сестрой. – В глазах Бриджет стояли слезы. – Говард, может, я эгоистка? Может, мне нужно уехать?

– Бриджет, ты всегда шла на уступки, но рано или поздно тебе придется настоять на своем. Все пытались договориться с Рози. Теперь уже ей пора идти на компромисс. Правда, по-моему, это маловероятно.

Бриджет печально кивнула.

– Слушай, если у нее будут дети, можешь попытаться установить отношения с ними. Не забывай: в нашем распоряжении вечность.

Вздохнув, Бриджет снова кивнула. Я показал на Хауи, который танцевал со своей невестой, и Бриджет просияла.

Родственники. Хорошие, плохие или мерзкие, но нужно с ними общаться.

60. Внезапное нападение

Райкер. Апрель 2257 г. Солнечная система

В зале собрались двести Бобов, и еще несколько сотен участвовали в совещании удаленно. Виртуальная реальность впервые с момента своего создания была переполнена.

Все экраны, которые создал Билл, показывали одну и ту же картинку – схему предполагаемой траектории Других в Солнечной системе. Их маршрут заканчивался у Земли. К этой линии под разными углами в разных точках подходили наши силы, которые должны наносить контрудары. Мы собирались атаковать Других до того, как они поймут, что их обнаружили.

– Нужно уничтожить как можно больше кораблей, – сказал Билл, – причем так, чтобы они не успели отреагировать. В лобовом столкновении преимущество в численности и мощи на их стороне, а тактика коротких ударов с быстрым отходом выгодна нам.

Тор вышел вперед и показал на одну из групп.

– Первыми пойдут замаскированные водородные бомбы. Три минуты. У этих малышек есть запасные механические системы управления, так что они взорвутся в выбранное время, даже если противник их облучит. – Он обвел нас взглядом. – По крайней мере, мы на это надеемся.

Я посмотрел на таймер, который вел обратный отсчет. Менее трех минут до первого столкновения. Напряжение в зале было почти физически ощутимым.