– Если не считать тех сил, которые полетели в систему Дельты Павлина, а они, скорее всего, прибыли в Глизе 877 сильно позднее, чем стартовала данная компания. – Джек скрестил руки на груди и обвел нас взглядом. Никто из нас не любил Других, но Жак, похоже, впитал в себя поистине животную ненависть к ним. Упрекнуть его в этом я не мог; у меня сложилось похожее отношение к ДУЛО.

– Тор, ты прикинул, что могут везти транспорты? – спросил Билл.

Тор кивнул.

– Да, конечно, но не забывай – в Дельте Павлина Другие были готовы штурмовать оборонительные укрепления одной планеты. А на этот раз они почти наверняка понимают, что им противостоит космический флот, который готовился к бою в течение десятилетий и знает, какие козыри есть у Других. Они воспользуются всем, что у них есть.

– Всем, что у них было под рукой, – возразил Клод. – У нас есть точка отсчета – момент, когда они уничтожили наши беспилотники в Глизе 877, так что мы знаем, сколько времени у Других было на подготовку.

Гарфилд покачал головой.

– Это да, но они могли погрузить на транспорты сырье и создать прорву всего во время полета. В ресурсах у них недостатка нет.

– Черт… – Клод потер голову. – Итак, сколько субъективного времени у них было на создание флота?

– Хм… – Билл ненадолго задумался. – Двадцать восемь и одна десятая светового года… Грузовые корабли могут ускориться только до 5 g, а если бы ускорение было сильно меньше, они бы сюда еще не прилетели. Поэтому я полагаю, что они выбрали минимальное время перехода, вместо того чтобы увеличить свое личное время в полете. Значит, субъективного времени у них было чуть менее двух лет. – Он обвел нас взглядом. – Это немало, но если бы они загрузили транспорты под завязку, то удлинили бы маршрут. Тор, тебе этого хватит для расчетов?

Кивнув, аватар Тора застыл: Тор принялся работать с моделями.

– Все равно ничего хорошего, – сказал Тор после короткой паузы. – Думаю, они могут выставить не менее двадцати тысяч истребителей и крылатых бомб, а может, даже почти тридцать тысяч.

– О боже, – сказал Клод. – А у нас сколько?

– Пятьсот Бобов, тысяча дредноутов с ИМИ, три тысячи ядерных бомб и пять тысяч снарядов.

– А также плазменные «шипы» и лазеры, но при большой задержке от них будет мало проку.

– Нет, погоди, – сказал Гарфилд. – Да, ограничения, связанные со скоростью света, идут им во вред, но можно сделать так, чтобы они принесли нам пользу.

Мы повернулись к нему, и он продолжил:

– Если мы подведем замаскированные беспилотники-наблюдатели поближе к Другим, то сможем следить за ними в реальном времени и стрелять из лазеров и плазмой на упреждение.

– Да, но если они пошлют свой мегасигнал, то поймут, что мы их обнаружили, – сказал Тор.

Гарфилд пожал плечами.

– Мегасигнал объявит всем о том, что они прибыли. А Другие, возможно, хотят сделать это в самую последнюю секунду.

Я потер глаза двумя пальцами.

– Черт. Жаль, что с нами нет Баттеруорта.

– Такого я от тебя еще не слышал, – ухмыльнулся Билл.

– Я не испытывал к нему ненависти, просто у нас с ним постоянно возникали конфликты. – Я пожал плечами. – В любом случае он отлично умел разгадывать замыслы противника. А вот Изначальный Боб тактиком не был.

Собравшиеся за столом закивали.

– Да, – сказал Гарфилд, – именно поэтому мы и не стали шахматистами.

Наши раздумья прервал Тор.

– Слушайте, мы можем рассчитать момент, когда они решат, что мы уже не успеем что-то сделать. Именно тогда они включат свой мегарадар. Нам нужно просто их опередить.

– Отлично, Тор. Займешься этим? – Тор кивнул, и Билл посмотрел на нас. – Попробуем вывести наши стелс-беспилотники на позиции и, кроме того, отправим вперед часть замаскированных ядерных бомб. Все, что мы уничтожим сразу, не сможет нанести нам ущерб позднее. И запускайте «джокеров». Их нужно разместить как можно скорее.

Я вздрогнул, получив сигнал, и Билл удивленно посмотрел на меня.

– Похоже, Хершел и Нил уже здесь. – Я ухмыльнулся. – Так что мы, по крайней мере, сможем увезти людей подальше.

Билл кивнул и снова обвел взглядом собравшихся.

– Так, все получили задания. Совет начнется через два часа. Давайте подготовимся к нему.

Он исчез, а за ним последовали и остальные.

58. Прибытие

Хершел. Апрель 2257 г. Солнечная система

Я не мог усидеть на месте от возбуждения. Через несколько минут наша скорость уменьшится настолько, что мы сможем синхронизировать ВР с местными Бобами. Мы, разумеется, никогда не теряли с ними контакт, но переписка по электронной почте – такой формальный метод общения. Почту Бобы использовали только для отправки отчетов и официальных новостей.

Наконец мой очередной сигнал дал положительный результат. Радостно завопив, мы открыли наши ВР и отправили Райкеру запрос на синхронизацию.

[В подключении отказано.]

– Что? – Я посмотрел на Нила. – Нас отправили на псарню?

Он пожал плечами – очевидно, происходящее сбило его с толку не меньше, чем меня.

– Надеюсь, что нет. Если меня ждет выволочка, то я хочу сначала ее заслужить.