[Получатель указал, что у него максимальное число подключений.]

– А.

Ну это хоть что-то. Корабельная ВР рассчитана на определенное число гостей, и мы, видимо, заявились к нему не вовремя. Я заказал себе кофе и попытался расслабиться.

Наконец Райкер зашел в нашу ВР. Обычно все происходило наоборот, но сегодня, похоже, был необычный день, поэтому я ничего не сказал.

– Привет, парни. Я рад, что вы наконец-то прибыли.

– Райкер, что происходит?

– Хершел, называй меня «Уилл». «Звездный путь» я пытаюсь оставить в прошлом.

Я кивнул и предложил ему садиться.

Уилл сел, взял кофе у Дживса и немного помолчал.

– Помните, как Другие начали взрывать беспилотники-наблюдатели в системе Глизе 877, а потом остановились? – Уилл кивнул на Нила. – А Нил тогда предположил, что они воспользовались нашей временной слепотой и запустили что-то в нашу сторону.

Мы кивнули. Нам стало ясно, что Уилл, скорее всего, пришел не просто поболтать. Очевидно, произошло что-то важное.

– Мы обнаружили их флот. – Уилл поставил чашку на стол и посмотрел нам в глаза. – Он большой. Очень большой. Я не уверен, что мы их одолеем. Но я точно знаю, что, несмотря на все наши усилия, они смогут подойти поближе к Земле и долбануть по ней. А мы должны исходить из того, что их план состоит именно в этом.

– Твою мать… – Глаза Нила стали огромными, словно блюдца. – Сколько людей там осталось? Сколько у вас стазис-капсул?

– Мы сумели создать три миллиона, и это нам еще повезло. В вашем отчете сказано, что у вас пять, но, к сожалению, на Земле сейчас чуть менее четырнадцати миллионов людей.

Я застонал.

– Шести миллионов не хватает. А по двое их нельзя запихать?

Я сам понимал, что это тупая мысль. Капсула рассчитана на одного человека, так что дело не только в том, чтобы запихнуть в камеру нескольких людей. К счастью, Уилл понял, что мой вопрос был риторическим, и поэтому промолчал.

– Сколько у нас времени? – спросил Нил. – Мы можем построить более крупные капсулы?

– Мы не успеем, – ответил Уилл. – И вам все равно понадобится то же количество техники на каждого человека.

Нил кивнул.

– Что будем делать, Уилл?

Уилл посмотрел на нас, покачал головой и потер лицо руками.

– Не знаю, Нил. На встрече Бобов мы только что обсуждали именно этот вопрос. Думаю, мы заберем всех, кого можно увезти прямо сейчас, и будем надеяться на то, что нам удастся отбросить Других подальше от планеты и тем самым спасти оставшихся.

– Шаттлы? – спросил я.

– Мы планировали перевозку в течение многих лет, так что с шаттлами, по крайней мере, проблем нет. Шаттлы могут перевозить по миллиону человек зараз. Да, по сравнению с шаттлами авиалинии третьего мира будут выглядеть как бизнес-класс, но если на карту поставлена твоя жизнь, то полетишь даже с курицей на коленях.

Мы с Нилом переглянулись. Вот это жесть.

– Парни, вы готовы к погрузке?

– Все наши капсулы в рабочем состоянии, – ответил Нил, – и мы подготовили несколько отсеков для ваших капсул. Мы рассчитывали взять на борт все четырнадцать миллионов, так что, похоже, слегка перестарались.

– Мы тоже несколько лет готовились решать самые разные проблемы, – сказал я, пожав плечами. – Думаю, мы готовы ко всему.

Уилл кивнул.

– Будем надеяться, что мы так же готовы встретить Других.

– Как вы отберете, кого будете грузить?

Уилл застонал.

– Вот вопрос, о котором я старался не думать. Мы же собираемся бросить почти половину населения Земли, фактически оставить этих людей во власти Других. Сложное решение, как ни крути.

Нил посмотрел на потолок.

– Лотерея?

– Пожалуй, это самый справедливый способ, – ответил Уилл. – Но нам также нужно подумать об эффективности. Сначала займемся самыми крупными анклавами, а затем двинемся по самому короткому маршруту к остальным. Мы не можем прыгать из одного конца планеты в другой просто потому, что так решил слепой случай.

– Ого. – При мысли об этом у меня закружилась голова – в плохом смысле слова. – То есть судьбы этих людей – в твоих руках. И как ты будешь жить с этим?

На лице Уилла отразился ужас.

– Не знаю, Хершел. Просто не знаю.

59. Примирение

Говард. Октябрь 2230 г. Один

Я стоял у стены из фибрекса и смотрел на атмосферу Одина. Бриджет подошла ко мне и положила руку на мое плечо. Ее молчание заставило меня повернуться к ней; я уже заподозрил неладное.

В ее глазах что-то мелькнуло – возможно, удивление, но не паника и не ужас. Наклонив голову набок, я стал ждать, когда она заговорит.

Сделав несколько попыток улыбнуться, Бриджет наконец обрела дар речи.

– Меня пригласили на свадьбу.

– Свадьбы – это всегда приятно. И кто же тебя пригласил?

– Хауи.

Мои брови полезли на лоб.

– Он что, проскочил несколько этапов?

Бриджет улыбнулась.

– Похоже, я пропустила довольно большую часть жизни своих детей. Но твоя идея о том, чтобы родственники Райкера… – она поморщилась, – ну ты понимаешь, чтобы они поговорили с ним… похоже, она сработала.

– Значит, он с тобой общается.

– Угу. И на свадьбе будет Лиэнн. По словам Хауи, мне нужно немного подождать, и тогда она все поймет.

– А Рози?