Пятна алкоголя удивительно сложно вывести с ковров и одежды. Казалось бы, он должен быстро испаряться, однако запах остается надолго. Мне пришлось несколько минут заниматься чисткой, прежде чем мы смогли продолжить разговор.

– Что?

Не лучший мой ответ.

– Недавно разбился один шаттл, и многие дети лишились родителей. Такое бывает. Люди умирают – более того, здесь это происходит чаще, чем в стабильном, безопасном социуме. С похожими сложностями люди сталкиваются и на Вулкане, и на Ромуле, и в других колониях. Взрослые занимаются опасной работой. Правительствам приходится создавать целые министерства, чтобы решить эту проблему.

– Бриджет, но ведь мы… э-э… ну, грубо говоря, мы же машины.

– И это говорит человек, который регулярно убеждает меня в том, что я – это Изначальная Я? Человек, который однажды полчаса рассказывал мне про «китайскую комнату»? Р-р-р… Мы же официально являемся гражданами. У нас есть друзья, мы вступили в несколько клубов. Говард, мы даже налоги платим, черт побери.

Я внимательно посмотрел на нее.

– На самом деле возражений у меня нет, и это очень странно, потому что первой моей мыслью было «о, нет».

Бриджет наклонила голову набок и улыбнулась.

– Не обязательно принимать решение прямо сейчас. У нас же впереди целая вечность, верно?

Зная Бриджет, я понимал – все это может закончиться только одним способом. Я стану папой.

63. Постой…

Хершел. Апрель 2257 г. Солнечная система

Нил и Уилл заявились в мою ВР вместе. Нил рухнул на свое любимое кресло-мешок.

– Капсулы погружены и подключены. Восемь миллионов капсул, и корабль заполнен лишь процента на два. Иногда я забываю, какой он огромный. – Нил махнул рукой, открывая окно с отчетом.

Уилл подтянул окно к себе и начал листать отчет.

– Выглядит неплохо. Проблемы есть?

– Не-а. Наши капсулы, конечно, уже были готовы. Ваши заехали без происшествий и прошли всю диагностику. У нас есть чуть менее восьми миллионов рабочих стазис-капсул, которые ждут пассажиров.

– У тебя все нормально, Уилл? – спросил я. – Как прошел отбор?

– Ну… – он кисло ухмыльнулся. – На самом деле я еще не заявлял о том, что мы проведем отбор, только провел переговоры с несколькими представителями. Все понимают, что такая новость сильно напугает и разозлит людей, так что мы сообщим им об этом в самый последний момент.

Я застонал. Когда все закончится, когда у меня появится свободное время, мне придется как следует поплакать.

– Мы же остановим Других, да? – спросил Нил, обводя нас взглядом.

– Вообще без сопутствующих потерь? – Уилл покачал головой. – Пожалуй, в принципе это возможно, но нам все равно придется принимать решение. Мы открыто заявим о том, что бросаем шесть миллионов людей на произвол судьбы. Обычных извинений вряд ли будет достаточно, понимаешь?

Я кивнул. Наш разговор сильно меня нервировал, и я подумал, что пора сменить тему. Открыв список задач, я начал отмечать пункты.

– Транспорты подъезжают носом вперед. Сначала загружаем самые задние отсеки, а когда они заполнены, продвигаемся дальше. – Будем сидеть на невысокой орбите, чтобы свести к минимуму время на перевозку. Какая минимальная высота является безопасной? – Я посмотрел на Нила. – Билл этого не сказал?

– Я задал именно этот вопрос. Билл был удивлен, что мы установили целых восемь пластин. Он сказал, что с ними мы можем практически приземлиться.

– Вот это было бы шоу, – рассмеялся я.

– Стоит попробовать, – ухмыльнулся Нил.

Я перестал смеяться.

– Постой… Серьезно?

Не дожидаясь ответа, я отправил сообщение Биллу.

Ответ пришел через несколько миллисекунд. Тридцать две пластины выдержат все, кроме прямого контакта с землей. А что?

Я уставился в пустоту. Нил что-то говорил, но я его не слушал. В конце концов он встал прямо передо мной.

– Чувак, ты в порядке?

Я сфокусировал взгляд на его лице.

– Возможно, я знаю, как спасти всех.

* * *

Уилл уставился на меня.

– Да у тебя транзистор сгорел, – сказал он и повернулся к Биллу. – Он же спятил, да?

Мы посмотрели на Билла. Я не был уверен в том, что Уилл не прав. Билл на целых пять миллисекунд замер.

– На самом деле проект не такой уж фантастический, – сказал он. – Я видел чертежи «Беллерофонта», и мне кажется, что он вполне способен удерживать атмосферу. Возможно, Другие собирались использовать его для перевозки войск. Часть особенностей конструкции можно объяснить именно этим.

Я кивнул.

– Например, крайне хитроумные грузовые отсеки.

– И гнезда питания в каждом отсеке, – добавил Нил. – И стены с изменяемой конфигурацией.

– Вот черт, – буркнул Уилл. – Ну что, мы сами об этом объявим или попросим ООН?

– А время на просьбы есть? – спросил Нил.

– Разумеется! – воскликнул Уилл. – Просто нет времени ждать, когда они примут решение. – Он ухмыльнулся, но его улыбка быстро погасла. – Кажется, мы должны принять решение, и притом прямо сейчас.

– Экстренный совет Бобов?

– Билл, у нас нет времени даже на это. Мы тянули до самого последнего момента, так что теперь все висит на волоске. Нам нельзя медлить.

– Может, проголосуем?