– Мы живем около пятисот лет. Так что я, по факту, еще подросток. И если бы не болезнь отца, мог бы еще лет двадцать – тридцать жить беззаботной жизнью. Я и учиться-то рано пошел только потому, что единственный наследник, да еще и поздний ребенок. После вступления на трон, сама понимаешь, будет не до учебы. И не до личной жизни. Поэтому и женятся принцы до того, как примут власть. Кстати, ты не передумала? – резко перевел тему принц, и состроил мне просящую мордашку. Точно, ребенок!

– Варн, зачем я тебе нужна? Ты ж меня не любишь.

– Ты мне очень сильно нравишься. И чем больше я тебя узнаю – тем сильнее моя симпатия. А там глядишь, и влюблюсь. – он выжидательно посмотрел на меня. Я молчала.

– Неужто я тебе так неприятен? – остановился, и вгляделся в мое лицо. – Нет. Не неприятен. – заключил самоуверенный эльф.

– Ты прав, неприятия я к тебе не испытываю и даже напротив – ты мне симпатичен. Но, я считаю, что для брака этого все же маловато. Ты так не думаешь?

– Я же сказал, что не буду тебя торопить.

– Не хочу тебе давать ложную надежду, – решилась я на откровение. – Ты мне нравишься не как мужчина, а как человек, как друг. И вряд ли со временем что-то изменится. И потом, тебе не кажется, что начинать свое правление с нарушения закона как-то не очень?

– Не кажется! Я сначала его нарушу, а потом вступлю в правление.

Он вообще слышал, что я ему до этого сказала?! Может это особенность у эльфов такая – слышать только последнее предложение?

Я посмотрела на принца с укором. А он, как ни в чем не бывало, продолжал улыбаться. Непробиваемый тип. Ладно, буду выражаться коротко:

– У вас что, эльфиек мало?

Вместо ответа, принц выставил перед моим лицом ладонь, растопырил пальцы и стал их загибать, сопровождая пояснениями:

– Красивая, умная, даже, я бы сказал, мудрая, заботливая, умеющая держать себя в руках в любой ситуации, – пальцы закончились, пошел на повторный круг – владеющая искусством убеждения и ведения беседы, дипломатичная. Ах, да, чуть не забыл – надежный друг. Да еще и хитрая, когда надо – хохотнул «жених» – Как думаешь, мне легко будет найти такую, как ты?

– Не попытаешься – не узнаешь, – парировала я.

Варн засмеялся. А я, вдруг, вспомнила одно фэнтези, которое прочитала еще в детстве по совету Женьки:

– Устрой отбор невест. И выбери такую, какая тебе нужна. У вас эльфийки все красивые, осталось из них выбрать ту, кто обладает всеми вышеперечисленными качествами.

На этот раз принц хохотал от души. Немного успокоившись, пояснил:

– Боюсь, тогда мне придется себе выбрать сразу несколько жен, чтобы собрать все качества воедино! Не все такие, как ты, Летта. Не знаю, как на вашей планете, а у нас женщины другие, у них головы забиты платьями, да балами.

У нас тоже такие есть – подумала я, но тему развивать не стала. Тем более, что Варн продолжил:

– У нас даже девушки высокого происхождения, кроме придворного этикета, и умения правильно одеться, и вовремя замолчать, чтобы не показаться глупой, ничего не знают и не умеют. С ними поговорить не о чем. А с тобой я разговариваю на равных. Ты что, совсем не понимаешь своей уникальности?

Я потупилась. Такое лестное мнение о себе слышать было приятно, но неловко.

– Я не одна тут такая. Женька вон еще есть.

– Еви тоже не глупа. Но, во-первых, она пара Тирена, а, во-вторых, она не обладает и половиной тех качеств, которые есть у тебя. Ты же – готовая королева.

– Мне, кажется, ты сильно преувеличиваешь мои достоинства. И давай уже закроем эту тему. А то мне уже хочется закопаться в песок.

Варн захохотал:

– Еще и скромная!

Глава XI-IV

Сделка

Кажется, все-таки легче закопаться, чем отвлечь Варниэля от этого разговора…. Я рванула вперед. Принц с легкостью меня догнал.

– Ну, не обижайся! Просто у тебя такая забавная реакция на комплименты. – улыбка до ушей. – Ничего не могу с собой поделать!

– Давай уже возвращаться, а то Тирен с Женей нас потеряют, – сделала еще одну попытку повернуть разговор в другое русло.

На этот раз у меня получилось. Весь остаток пути Варн рассказывал мне об устройстве его королевства. На подходе к замку встретили драконоведменскую парочку. Они так увлеченно беседовали, что чуть не врезались в остановившихся нас. Когда нас все же удостоили вниманием, Варн сообщил, что пора обедать. Мы все разошлись по комнатам, договорившись встретиться через несколько минут. Наспех умывшись и приведя себя в порядок, я зашла за Женькой, и мы вместе отправились в столовую залу. Шустрые принцы нас уже ждали. Обед прошел в дружеской беседе. Даже Огонек вставила несколько ехидных фраз.

После обеда мы с Женькой опять вернулись в комнаты. Гулять без сопровождения принцев больше не хотелось. А они уединились в рабочем кабинете Варниэля. Однако спустя полчаса у двери моей комнаты нарисовался «без пяти минут король». Он осторожно раздвинул лианы, и замер на входе.

– Тебя не учили стучаться, перед тем как войти в комнату к девушке.

– У нас это не принято.

– У вас, это у эльфов, или у наглых властителей королевства?