Мы долго петляли по тихим коридорам. Но вот откуда-то стали раздаваться голоса. Откуда – стало понятно, когда меня подвели к широкому дверному проему, за которым моему взору открылся просторный зал, посреди которого стоял круглый стол. Вокруг стола сидели десятка два эльфов и Тирен, рядом с которым серой мышкой притаилась Женька. Во главе стола расположился такой же нарядный, как и я, Варниэль. Сразу на двух стульях. Ну как на двух? Он сидел на одном, конечно, но в притык к нему стоял второй – пустой. Оба стула подозрительно напоминали трон. Собравшиеся о чем-то горячо спорили. Но стоило мне появится, как все взоры устремились на меня. Я замерла у двери, прислуга «растворилась в воздухе». Варниэль величественно, как и подобает королевской особе, встал с трона (а это был именно он, теперь я была в этом уверена), и гордо приосанившись, направился ко мне, неотрывно смотря мне в глаза. Видимо гипнотизировал, как кролика, чтобы не удрала. Подошел на расстояние вытянутой руки, всю осмотрел. В знакомом жесте подал руку. Я вложила свою. Он поцеловал мою ладонь, и чуть хриплым голосом сказал:

– Ты прекрасна, как первые весенние цветы.

Пока я переваривала услышанный комплимент, положил мою руку себе на сгиб локтя, и повел к столу. Все присутствующие неотрывно за нами следили, иногда слышались шепотки.

– Уважаемые старейшины, – заговорил Варниэль, как-только мы приблизились к двум тронам, – представляю вам мою невесту Виолетту Круэллу Андр тан Гран, принцессу драконов. Замершие на время моего представления старейшины, загомонили с новой силой. То тут, то там слышалось: «она драконесса», «это запрещено законом», «это возмутительно». Варниэль стоял, слушал и никого не перебивал. Когда гомон стих, он усадил меня на трон, сел на соседний сам, и осмотрел всех присутствующих суровым взглядом. Не думала, что он так умеет.

– Я понимаю ваши возмущения. И знаю, что нашим законом запрещены смешанные браки. Но в законе ничего не сказано о запрете на брак с полукровками.

В зале наступила гробовая тишина. Все удивленно воззрились на меня. А Тирен – на Варна.

Выждав положенную в таких случаях паузу, Варниэль продолжил:

– Прадедушка Виолетты со стороны ее бабушки по отцу – Тадий тэн Радан!

Он с победным видом посмотрел на старейшин, и продолжил:

– Всем вам прекрасно известно, что Тадий рожден эльфийкой от дракона! Хотя сами драконы предпочли забыть это факт. Как, впрочем, и все вы предпочитаете об этом лишний раз не вспоминать. – Варн посмотрел на очень удивленного Тирена, и добил: – Так что ты, Тирен, твой брат Андр, и его дети – все вы потомки не только драконов, но и эльфов.

Довольный эльфийский принц не стал ждать, пока все переварят информацию, и продолжил:

– Теперь, когда установлен факт расовой принадлежности моей избранной, я прошу всех присутствующих засвидетельствовать факт нашего обручения.

Первым отмер мой сосед слева. Он приложил правую руку на область груди, и громко сообщил:

– Я свидетельствую!

За ним ту же процедуру провели все присутствующие, включая Тирена. Удовлетворенный Варниэль встал, повернулся ко мне (я тоже поднялась), снял со своей руки тонкий золотой браслет в виде ажурного обруча, и надел мне на левую руку. Затем запечатлел долгий поцелуй в середину моей левой ладони. А потом торжественно провозгласил, глядя мне в глаза:

– Отныне ты – моё сердце!

Я вытаращилась, не зная, как реагировать. Варн чуть приобнял меня, наклонился и шепнул:

– Ты мне должна сказать тоже самое.

У меня язык прилип к небу. А сердце заколотилось где-то в горле. Я таращилась на Варниэля, а он терпеливо ждал, с улыбкой на лице.

Наконец, мне удалось справиться со ступором:

– Отныне и ты – мое сердце! – получилось хрипло.

Собравшиеся зааплодировали, скандируя:

– Да будет так!

Мамочки! Во что я только что вляпалась?!

Глава XI-VI

(Не)настоящая невеста

На этом торжественная церемония закончилась. Варниэль поблагодарил всех присутствующих за поддержку. И к нам потянулась вереница поздравляющих. Каждый что-то по-эльфийски витиевато желал, и целовал мою правую руку. А после сразу покидал зал. Последними подошли Тирен с Женькой. К тому моменту мы остались в помещении вчетвером, поэтому притворяться было не перед кем. Я, протяжно выдохнув, плюхнулась на ближайший стул, и согнулась в три погибели – жутко устала стоять по стойке смирно, словно кол проглотила. Варн, пронаблюдав за мной, обошел меня, и приблизился со спины. Положил руки мне на плечи, и стал легонько их массировать. Если первой моей реакцией было скинуть руки нахала, то после нескольких движений я передумала. Расслабилась, и отдалась в профессиональные руки новоявленного массажиста. Тирен, глядя на нашу идиллию, спросил:

– Может и нам стоит вас поздравить? Уж очень вы правдоподобно играете свои роли.

Я спиной почувствовала, как широко заулыбался эльф.

– Не надо нас ни с чем поздравлять! – с раздражением посмотрела на Тирена. – Я и так ума не приложу, как буду выпутываться из этой помолвки, еще ты масла в огонь подливаешь!

– Можно не выпутываться, – мурлыкнул сзади «жених».