Дедушка был заядлым грибником. Одному ходить в лес ему было несподручно, брал с собой внука. Грибы собирать дело интересное. Но ходить по грибы с дедушкой, мука хуже наказания. Дедушка не собирал грибы, он их искал. Он знал, где может вырасти белый гриб. И будет ходить вдоль и поперёк по этому месту целых полчаса, пока гриб не обнаружит. Ходили недалеко от города. Места не очень грибные. В основном сыроежки, иногда посчастливится рыжик высмотреть или целый выводок лисичек. Но дедушка никогда не уходил из лесу, не набрав полную корзину, а в неё с ведро грибов помещалось.

Потом грибы дома перебирали, очищали ножки от земли, шляпки от прилипших листиков и иголок. Однажды в очищенных дедушкой грибах Аркаша разглядел шевелящихся червей. Маленьких таких, едва глазом различимых. Потихоньку сказал матери. С тех пор мать поручала Аркаше все грибы проверять, чтобы в суп не попались червивые. После такого отбора количество принесённых грибов уменьшалось на треть. Дедушка сердился, но мать была неумолима. А дедушка всякий раз продолжал из леса приносить червивые грибы. Не потому, что не мог разглядеть. Не хватало сил не взять красивый отлично выглядевший гриб из-за несколько чёрных точек, головок прижившихся в грибе червей.

Кроме растительного масла было ещё сливочное или, как его называли коровье. Коровье масло покупали на базаре, когда были деньги, сразу полкило. Расходовали экономно. Когда появился маргарин, масло стали покупать реже. У маргарина был какой-то специфический неприятный привкус. Когда поджаривали лук в качестве приправы к супу или жарили картошку, привкус был не очень заметен. А вот намажешь на хлеб, такое ощущение, будто солидолом намазан или каким-то ещё нефтепродуктом. Дядя Коля утверждал, что маргарин из сланцев получают. Аркаша так и не понял, шутил дядя Коля или правду говорил. Но когда в старших классах органическую химию изучал, то узнал, что из углеводородов можно получить не только вазелин, но и массу других ароматических продуктов. Так что, почему бы не могли изготовить маргарин из сланцев или нефти?

Благодаря тёти Зины ежегодно за городом получали участок земли под картошку. Сажали сообща, урожай делили на две семьи. Это было подспорьем голодающей семье.

По опушкам росла земляника. Ходили с сестрой собирать. Но даже вдвоём редко удавалось собрать больше литровой банки. Лучше обстояло дело с черникой. Трёхлитровый бидончик набирали. Варенье не варили. Так съедали. Когда было, с молоком.

Предприимчивые женщины-горожанки собирали чернику вдали от города, набирали по целому ведру, потом стаканами на базаре торговали. Для них это был летний промысел. Кучками грибы продавали. Но только белые-боровички.

Летом сорок седьмого года печёный хлеб можно было на рынке купить, сто рублей буханка. Такой хлеб семье был не по карману.

Тётя Зина не раз предлагала отцу перейти к ней жить. Питанием был бы обеспечен. Но дедушка категорически отказывался, не мог покинуть дочь с двумя детьми. Предпочёл жить в нужде, но в надежде, что хоть чем-то облегчит её жизнь.

С дедушкой пилили и кололи дрова. В сорок седьмом целое лето Аркаша с дедушкой будут пасти коров. Заработают хорошие деньги. Но трудовое лето мало облегчило жизнь семьи. Лучше жить не стали.

Аркаша размечтался на следующее лето пойти пасти коров на хутор. Рассказывали, что хуторяне и деньги платят и кормят при этом. Но где их сыщешь хуторян? В Сибирь отправили, а те, что остались, в колхозное стадо коров сдали. Не суждено было сбыться мальчишеским мечтам.

Семья продолжала жить в нужде и бедности.

18. Знак доллара

Дядя Эрнест с тётей Зиной выписывали «Правду», они же коммунисты, на латышском языке «Циню», «Советскую Латвию» на русском, партийные журналы. Газетами дети не интересовались. О событиях в стране и за рубежом передавали по радио в «последних известиях». Партийные журналы были без картинок. Там ничего интересного. А вот журнал «Крокодил» полюбили. Рассматривали с сестрой смешные карикатуры и подписи к ним. Забавный журнал. Аркаша по многу раз просматривал один и тот же номер. Как потешно изображали толстенного американского «дядю Сэма». На шляпах-цилиндрах английских и американских империалистов были изображены соответственно американский и английский флаги. На картинках-карикатурах американские и английские миллионеры и военные размахивали бомбами, угрожали войной, были злейшими врагами СССР и советского народа. Но нас не запугаешь. Мы победили фашизм, справимся и с англо-американскими империалистами. Рабочих угнетают, в Америке негров притесняют и ещё осмеливаются нам угрожать. Конечно, у них атомная бомба. Но пройдёт совсем немного времени, и в 1947 году советские люди по радио услышат вдохновенное сообщение Молотова: у нас есть атомное оружие. Пусть попробуют с нами потягаться.