Читаем Тьма полностью

Тьма

– Было дело. Но это была обида младшего брата на старшего за то, что он меня публично унизил перед всей Империей и всем миром. Да и потом тоже ноги вытирал регулярно… Любил он «поставить меня на место». Или самоутвердиться за мой счёт всякий раз, когда получал разгон от нашей мама. Но Бог ему судья. Не хочу обсуждать это. Я был, кстати, уверен, что Ники изменит «Закон о Престолонаследии», и корона достанется Ольге. Как показала дальнейшая история России, женщины правят Империей не хуже мужчин. А может, и лучше. Если бы не глупый брак с Аликс Гессенской, то, может, и Ники бы повезло. И России заодно. Миновала бы гемофилия царский род. Знал же Николай об этом проклятии королевы Виктории.

– Ну, насколько я знаю, там и помимо любви были политические моменты. Надвигалась большая война. Николай искал союзников.

Морщусь.

– Искал. Выбрал не тех. Распутин опять же. Да и мама наша. Она хоть и немка, но принцесса датская и ненавидела Германию всем сердцем. А вот с Благословенной Великому повезло. Прекрасная женщина. Мудро вела политику, хоть и была очень юной. Уверен, что многие решения Великого были подтолкнуты и протолкнуты Иолой Савойской.

Улыбка.

– С женщинами трудно спорить. Ночная кукушка почти всегда перекукует дневную. При определённом терпении, разумеется. Вот ты сам говоришь про Ухтомских. Вряд ли это просто только твои выводы про их недовольство и напряжение. Ладно, это неважно сейчас.

Маша помолчала.

– Готов ли ты лететь ещё раз?

– Насколько я знаю, «Ангел Неба» уже выдвинут на стартовый стол и идут приготовления.

Кивок.

– Да. Это так. Потому и спрашиваю.

– Маша, ты правда считаешь, что я сбегу с поля боя? Мой старший брат Николай блестяще проявил себя во Второй Русско-японской войне, с треском проиграв Первую. И искупил во многом свою вину за то поражение. Это война. Почему я должен прятаться от своей миссии? Нет. Я не откажусь и не дезертирую. Не надейся.

– А Диана отпустит во второй раз?

Тяжело склоняю голову и хмуро смотрю на дорожку парка.

– Маш, у меня нет ответа. Она бы меня не отпустила. Ни за что и никогда. Как жена и женщина. Но она не может меня не отпустить. Она дворянка и я дворянин. Сама понимаешь. И как женщина понимаешь, и как дворянка. Не станет же она меня позорно прятать под кроватью или под своей юбкой? Иначе какой смысл в этом самом дворянстве? Кто, если не мы?

Я помолчал. Молчала и Маша. Наконец, я сказал:

– Нет, под юбкой у жены очень славно, кто спорит. Н, я полечу. И на Марс тоже.

* * *

Терра Единства. Ромея. Восточная Африка. Маркизат Русская Джубба. 25 октября 2017 года

Мы гуляли по набережной. В прежние времена наш экипаж бы неделю-две мурыжили в карантине, но современные технологии позволяли обойтись без этого. Да и полёты в космос давно стали рутиной. Поэтому мы гуляли. Я, жена и дочь у меня на руках. Позади нас Аяна с коляской.

Тихий вечер. Берег Индийского океана. Прохаживаются парочки. Открыты кафе и ресторанчики. Набережная респектабельная и всякого рода продавцов пирожков сюда не пускают, для этого есть районы и набережные попроще. Так что лепота.

– Завтра?

Киваю.

– Да. На рассвете. Предполётная подготовка корабля окончена. И с «Благословенной» отчитались об окончании проверок всех систем. Идёт заправка. Тянуть некуда. Астероид не станет ждать.

– Ты уверен, что это именно астероид?

Пожимаю плечами.

– Никто не уверен. Может, и чужой звездолёт, но шанс невелик, судя по имеющимся данным. Посмотрим. Думаю, что там ничего эдакого военного нет. Просто длинная космическая болванка, которая прилетела от другой звезды. Всё будет хорошо. Лимит приключений на этот полёт исчерпан, так что не волнуйся.

Динка сжала мою руку.

– Ночь. А мы даже не можем быть вместе.

– Меня и так отпустили в нарушение регламента.

– Я знаю. Но…

Нарисовался офицер.

– Ваша Императорская Светлость, вертолёт ждёт.

Киваю. Целую жену. Целую дочь.

– Пора.

– Я буду на старте.

– Спасибо, родная. Вертолёт будет у тебя через три часа. Тебя встретят.

– Жаль, что нельзя сейчас с тобой.

– Ты же знаешь процедуру. Меня сейчас начнут выворачивать наизнанку и вторгаться в самые интересные места организма.