Запуск по тандемной схеме. Словно обычный лунный рейс. Долгий разгон и подъем. Старт из стратосферы. Придётся делать лишние витки на орбите, но мы пропустили идеальное стартовое окно для оптимальной стыковки с «Благословенной». Дежурный экипаж «подрулит», конечно, но космос это же не трамвай и не шоссе. Впрочем, и на шоссе, если пропустишь нужный поворот, то можно проехать полсотни километров для следующего съезда и разворота. Что уж говорить про космос.

Гляжу в иллюминатор. Где-то там в толпе стоят Дина с Катей. Мне их не видно, но монитор услужливо показывает их. Диана шлёт воздушный поцелуй. От себя. Потом от Кати. Поглаживает свой живот и показывает мне кулак.

Прикладываю пальцы к монитору.

Мы покатились по полосе. Рулёжка. Замираем. Плавный толчок. Колёса носителя начали свой бег. Тяжеленная воздушная машина начала свой разгон в небо.

<p>Глава XI. Медленно планета уплывает вдаль</p>

Терра Единства. Россия. Имперская Трансконтинентальная скоростная магистраль. 26 октября 2017 года

– Юлька-жулька!

– Я не жулька! И, вообще, меня так в честь Иоланды Благословенной называли!

– Ой-ой, кто ты, а кто она? Сравнила тоже. Не смеши. Ходи давай!

Девочки играли в карты. В подкидного дурака. Конечно, это было категорически не разрешено, но когда запреты останавливали подростков?

– Вот, Светка, ты опять дурочкой осталась!

– Ты опять намухлевала!

– А докажи!

– Тут и доказывать не надо! Ясно же, что ты жульничаешь! Ты не можешь постоянно выигрывать!

– А, может, ты просто дурой осталась в очередной раз?

– Зато я твоего Олежку дорогого кое с кем видела!

– И с кем же?

– А угадай!

Ксюха поморщилась и оторвала глаза от виртуального экрана планшета, на котором с увлечением читала книгу о внучке сицилийской мафии Рима от очень популярного автора.

– Так, барышни, давайте без порванных колготок, утопленной в унитазе косметики соперницы и прочего. Не портите нам поездку.

Юлька и Светка пофыркали, но тон сбавили. Ксюха была старостой класса и вполне могла… Эммм, ну, скажем так, «оставить без сладкого».

За окном проносились пейзажи России. Скоростной поезд был набит школьниками из Варшавы, едущими в рамках обмена в Сунгарию, где им предстояли не только побывать на многочисленных экскурсиях, но и учиться месяц в местной школе. Поездка была плановой и множество поездов сейчас бороздили просторы Империи, перевозя школьников к новому месту учебы. В прошлом году их класс учился в Риме, в позапрошлом в Романове-на-Мурмане, в следующем класс будет бороться за право учиться в самом Константинополе. Ну, в крайнем случае поедут в Иерусалим.

Осень считалась порой раскачки, экскурсий, новых впечатлений, неким продолжением летних каникул, поэтому осень с нетерпением ждали учащиеся всей необъятной Терры Единства.

Ксюха мечтала попасть в Римскую Африку. Она там уже была, как туристка, но учиться месяц там, наверно, будет интересно. Светка хотела поучиться в Германии или во Франции. Лучше всего, конечно, в Шотландии. Эдинбург – это же так романтично! А, может даже повезёт увидеть саму королеву Элизабет Первую – легендарную Великую княгиню Елизавету Михайловну!

Мечты Юли были совсем иные. Она мечтала учиться месяц в какой-нибудь из экзотических стран Азии. В одной из стран Индостана или Индокитая. Старинные храмы, ароматы, специи и прочая романтика после школы.

Понятно, что и ученики из стран Терры тоже «по обмену» приезжали в Империю. Учились. Смотрели. Присматривались. Делали выводы.

Смешанная учеба выстраивала мосты, смешанные путешествия выстраивали отношения, да и смешанные браки становились всё более частым явлением.

И всё больше людей считали себя одной общностью Терры.

* * *

Орбита Земли. Космолёт «Ангел Неба». 26 октября 2017 года

Мы выходили на орбиту. Позади был взлёт на носителе, позади остался старт в стратосфере, все перегрузки большей частью тоже остались позади.

Мы в космосе.

Самойлов спокойно проговорил по связи:

– ЦУП, мы достигли расчётной орбиты.

Голос из динамика ответил:

– «Ангел», видим вас. Телеметрия в норме. Самочувствие?

Командир кивнул врачу экспедиции. Подполковник ВВС Королевства Персия Атуса Ансари включилась в связь.

– На борту происшествий нет. Экипаж в норме.

– Принято.

Дальше пошел текущий обмен рапортами и командами, обычный при выводе на орбиту корабля и подготовки к смене траектории для последующей стыковки.

Рутина.

Я бросил взгляд на Ансари.

Красивая женщина. Красивая той, восточной красотой, которую так любят в кино и в светских салонах. В свои сорок два она выглядела от силы на тридцать. Великолепный врач. Нам повезло с ней.

Надеюсь, что и ей повезло с нами.

Нам происшествий не нужно.

На личном коммуникаторе пишу жене: «У нас всё хорошо. Мы вышли на орбиту. Люблю вас. Поцелуй Катеньку».

Что ж, лирику в сторону, начинаются рабочие будни. Будем работать. Иначе зачем мы здесь?