Читаем Тьма полностью

Разумеется, в полотенце Динка не пошла (хотя с неё станется). Ножницы. Криво спешно зло только что обрезанные, сотворённые из василевсов шорты и тонкая вызывающая футболка, обтягивающая настолько, что приличия теряются за гранью приличия.

Я про животик, если что.

Семейная ночная вечеринка по случаю дня рождения. Только для своих. Могу представить, как будут выглядеть остальные барышни.

Женщины. Как же вы любите друг друга.

* * *

Терра Единства. Россия. Императорский поезд. 15 сентября 2015 года

Фёдор морщился. В последнее время сердце стало пошаливать. Возраст. Таблетки всякие мало помогают. Тяжело. Вообще тяжело.

Ситуация.

Трое.

Старый больной человек. Женщина-инвалид с неясным рассудком. Попаданец из прошлого в теле пацана.

Просто красота.

Никогда Империя не была в таком состоянии за последние сто лет.

* * *

Терра Единства. Россия. Императорский поезд. 15 сентября 2015 года

Дина пила настой шиповника. Эби, Аня и Ната пили вино. Мужчины болтали в другом конце вагона. Их Высочество Светлейший князь Леван Григорьевич Дадиани-Мингрельский травил под дружный мужской смех какие-то байки, так что женская половина была предоставлена свободному общению.

Арвадская поинтересовалась:

– У вас с Леваном все серьёзно?

Аня Трубецкая кивнула.

– Да вроде. Скоро назначим официальную дату свадьбы. Закончится вот траур. А в Шотландии как дела?

Анна изящно перевела разговор, отдав «пас» Эби.

Та усмехнулась, оценив юмор.

– Да нормально. Бабушка Элизабет правит. Папа мой Кеннет тоже здравствует. Меня замуж готовят.

– За очередного Стюарта?

Вздох.

– Ага. Типа будущая королева и всё такое. Нужно укреплять и соответствовать.

Она сладко потянулась.

– Вообще, откровенно говоря, я привыкла к России и домой тянет не очень. Но державный долг.

– Так сбрось будущую корону младшей сестре Мод, делов-то. Она с Пати Стюартом не хуже тебя справится.

Фраза Дины прозвучала, как шутка. Ответ на «королеву» в адрес самой Динки.

Эби мило улыбнулась.

– Я подумаю.

Слегка насмешливо-язвительно:

– И подумай. Тебе корону за дедом и отцом всё равно ждать долго. А ты же не хочешь ждать?

Ядовито-обворожительно:

– Ну, не всем же быть королевами.

* * *

Остров. Императорская Резиденция. Хранилище Тайны. 17 сентября 2015 года

Вообще, мне нравилось то, что на обломках старой России смог построить мой «сменщик». Даже не могу себе представить, как ему удалось разгрести эту кучу дерьма, которая накопилась за века. Впрочем, примерно раз в век это делать приходилось. И Ивану Третьему, и Ивану Грозному, и Петру Первому. Елизавете. Екатерине. Павлу. Несостоявшимся в этом мире большевикам. Мне Великому, Царствие мне Небесное… Видимо, теперь придётся вновь.

Дверь Хранилища бодро-бесшумно отъехала.

– Ну, как у нас дела?

В Хранилище было всего три кресла. Всегда.

Дядя присел. Спокойно. С достоинством. По-хозяйски.

Он тут тоже моет полы регулярно. И пыль вытирает. Невзирая на возраст. Чужим сюда доступа нет. Только трое. Откуда эта пыль только берётся?

Нашли молодого… Дед и больная при смерти. Первое, что мне тут пришлось делать под чутким руководством – драить всё. А читать уж потом. Что ж, мудрость учит смирению. Ухтомские подтвердят буддистскую философскую мысль. Пусть я не Ухтомский, но жена моя благоверная – очень даже. А, как говорится, с кем поведёшься – от того и наберешься. Она, конечно, православная, тут спору нет и быть не может, но влияние философии буддизма в Клане Ухтомских очень велико.

Я устало-вымученно откинулся на спинку своего кресла. Дядя Федя сочувственно смотрел на меня и печально так усмехался. Понимающе. Знающе.

Пожимаю плечами.

– Много всего…

– Главный вывод?

Устало качаю головой.

– Не знаю. Он, гений, конечно, но большая часть из этого уже осуществлена и смысл этих записей минимален. Это просто архив. Архив того, что удалось и что сделать не удалось. И уже не удастся. Незачем и не так пошла история, да и развитие технологий тоже.

– И?

Пожимаю плечами.

– Ну, теперь я понимаю, почему Империя в таком кризисе. Его идеи и проекты закончились. Из них вытащили всё, что только могли. Нужно обновление. Перезагрузка системы. Мы топчемся на месте. Ходим по кругу, что те пони.

Дядя Федя встал с кресла и сказал:

– Браво, мой мальчик! Я в тебе не ошибся. Именно потому я тебя и взял. Аплодирую стоя.

И действительно захлопал в ладоши.

– Да, Империя одряхлела. Михаил Великий дал настолько мощный импульс, что мы не справились с управлением и развитием. Ведь всё было так хорошо и прекрасно.

Он сел и вдруг серьезно спросил:

– Что бы сделал?

– Я? А разве мне решать?

– Ты один из трёх.

Тру переносицу.

– Не знаю. Я попаданец из прошлого, а не из будущего. У меня нет его послезнаний, нет в голове каких-то прорывных технологий. Он сломал Россию, какую я знал. Теперь это новый мир.

– И всё же? Ты же опытный боец.