– Для подготовки их высадки понадобится не менее суток, а нам надо действовать сегодня…

– А почему так долго? – спросил Барри.

– Да потому, черт побери, что высадка «тюленей» в открытом море в незнакомом районе – это сложнейшая операция и огромный риск! Мы понимаем, Барри, что ты беспокоишься за своего агента, но посылать из-за него других людей на верную гибель мы просто не имеем права! Это бессмысленно!

В кабинете начальника ЦОШа повисла тишина. Наконец министр сказал:

– Ну что же, я не вижу других вариантов. Предложенный план на сто процентов гарантирует, что преступники не уйдут. Единственное уточнение – стрелок гидроплана должен вести заградительный огонь по выходу из бухты, чтобы преступники даже не пытались сунуться на катере в море. А раз так, то им неминуемо придется сдаться…

Министр хотел было уже огласить свое решение, но тут на ноги неожиданно поднялся Логинов:

– Извините, что перебиваю, господин министр! План действительно эффективный, поскольку не оставляет преступникам шансов. И он наверняка сработал бы, если бы не личность их главаря…

– Что вы имеете в виду?

– Он воевал в Чечне. Причем в качестве наемника. Может, вы не в курсе, но там пленных наемников подвергали такому, что… Одним словом, он не сдастся. У него это в подсознании… – замолчал Виктор, поскольку с трудом подбирал английские слова.

– Простите, что «это»?

– Боязнь плена. И готовность умереть. Он наверняка держит при себе «лимонку» и взорвет и себя, и заложников. Поэтому в таком виде план обречен на провал…

39

Наветренные острова,

Карибское море, Вест-Индия

Солнце уже склонилось к горизонту. Приближались сумерки. Привязанный к дереву Арчи Фри впал в какое-то оцепенение. Проведенные у термитника несколько часов стали слишком серьезным испытанием для его психики, и организм включил защиту.

Из этого состояния его вывели раздавшиеся шаги. К Арчи подошел капитан Койот. Остановившись напротив пленника, капитан вперил в него пронзительный взгляд:

– Ну что, американец, будешь говорить правду? Это твой последний шанс!

Арчи слабо махнул головой и произнес, с трудом разлепив губы:

– Я вам сказал правду, мистер Койот…

– Ну как знаешь! – быстро произнес Койот и молниеносным движением выхватил «маузер». Нацелив его на коленку Арчи, он сказал: – Зря ты играешь со мной в прятки, американец! Ты у меня все равно запоешь! Кто тебя послал, а?!

Говоря это, Койот взвел курок. Его палец начал выбирать слабину спускового крючка…

– Я сказал правду! – произнес мгновенно вспотевший Арчи, не в силах отвести взгляда от пистолета.

– Зря! – бросил Койот и выстрелил.

Арчи Фри инстинктивно дернулся. И только мгновение спустя понял, что произошла осечка. Койот хрипло засмеялся:

– А ты счастливчик, американец! Может, позвать Джека, чтобы он вырезал на твоем лбу надпись «Лаки», а? Ладно, шутки в сторону! Это был твой последний шанс, два раза «маузер» осечку не дает! Последний раз спрашиваю, кто тебя послал?

– Мадам Петрофф!.. – выдавил Арчи.

Койот хмыкнул и вдруг сунул пистолет за пояс. Потом оглянулся и крикнул:

– Чарли!

– Да, капитан! – донеслось из-за большой хижины.

– Развяжи нашего американского друга и отведи к умывальнику, чтобы он мог привести себя в порядок! И верни ему все вещи! Этот парень мне нравится! Мы с ним провернем одно дельце!

40

Центральный оперативный штаб МНБ,

Вашингтон, США

Министра слова Логинова привели в растерянность. Майор Маккартни оглянулся и уставился на стоящего у стенки незнакомца. Потом спросил:

– А, собственно, кто вы?

Барри бросил быстрый взгляд на министра, и тот сказал:

– Это наш… э-э… нештатный консультант по русской психологии.

Маккартни хмыкнул:

– Когда тебя окружат со всех сторон, психология одна, что у американца, что у барбадосца, что у русского. Поднять руки и сдаться.

– У русского, воевавшего в Чечне, психологию заменяли инстинкты. Иначе там было не выжить, – покачал головой Логинов.

– Даже если так, – сказал Дик Элмор, – у нас все равно нет других вариантов. Разве что бросить нашего агента на произвол судьбы…

– Я думаю, вариант есть, – сказал Виктор.

– И вы нам его изложите? – прищурился Дик, которого этот упрямый консультант уже начал раздражать.

– Если господин министр позволит, изложу, – пожал плечами Виктор.

Джон кивнул:

– Да, мы вас, конечно, внимательно выслушаем. И можете сесть…

Виктор опустился на стул. Привычка докладывать стоя, въевшаяся в него за годы службы, привела к тому, что сидя он чувствовал себя неловко. Но, начав говорить, Виктор всякую неловкость отбросил.

– Я думаю, что в данном случае самый оптимальный вариант – это десантирование с самолета на парашюте.

– Вы шутите? – спросил Дик Элмор. – Наблюдатель и снизившийся самолет услышит, и парашют в небе заметит!

– Я правильно понял, что над этим островом ночью нависают облака?

– Не над островом, а над всем районом.

– Ну вот и отлично. Значит, луны не будет. Нужен просто черный парашют.

– А самолет, пролетающий на малой высоте над островом, наблюдатель тоже не заметит? Они же не совсем идиоты, верно?