Ощущение было такое, словно Виктор вдруг окунулся в огромную склянку с мутным химическим раствором и потихоньку тонет в ней. Так прошла целая минута. Потом взвесь вдруг расступилась, и сквозь клочки пара под ногами Виктора проглянуло море.

Нагретое за день, в свете ночной оптики оно напоминало гигантскую ванну с расплавленным металлом. Чтобы не ослепнуть, Виктор прикрыл глаза и быстро уменьшил чувствительность прибора. Потом оглянулся и поспешно потянулся к управляющему аппарату.

Несмотря на предпринятые меры предосторожности, парашют Маккартни находился уже в сорока метрах. Воздушный поток под облаками не только поменял направление, но и оказался намного более сильным. Парашюты опасно сближались. Логинов не без труда отвернул немного в сторону и быстро проговорил в рацию:

– Первый, расходимся! Работаем по плану?

– Да! – быстро ответил майор. – Попробуем!

Остров был примерно в полукилометре внизу и слева. Как они и планировали, бухта находилась в противоположной его стороне. Однако сильный воздушный поток сносил парашюты прочь. Ситуация весьма осложнилась.

И Логинов, и майор Маккартни прекрасно понимали, что могут приводниться в нескольких километрах от цели. В тропическом море, населенном десятками видов акул. Предположить, как эти твари отреагируют на появление в их владениях новых обитателей, было невозможно…

43

Наветренные острова,

Карибское море, Вест-Индия

Из бухты донесся шум движков катера. Вскоре в лагерь вернулся отдававший концы Чарли. Символически постучавшись, он просунул голову в проем:

– Все в порядке, капитан! Они вышли…

– Отлично! – кивнул Койот. – Заступай на пост. Когда вернутся, разбудишь меня!

– Ясно, капитан… – кисло кивнул Чарли.

Все эти дежурства он считал абсолютно излишними. Кому придет в голову глухой тропической ночью шастать по необитаемым островам? Однако свои мысли Чарли благоразумно оставил при себе.

В их команде одно время был некий Борода. Отъявленный мерзавец и убийца, которого разыскивала полиция четырех островных государств. Это был двухметровый метис, полагавшийся исключительно на свою силу.

Борода не любил подчиняться кому бы то ни было и вскоре решил организовать в команде переворот. Закончилось это для метиса плачевно. Койот в секунду нашпиговал его живот свинцом из своего «маузера», после чего заставил остальных скормить бунтовщика акулам.

Это здорово подействовало. Желающих перечить Койоту в команде не осталось. Все беспрекословно выполняли его распоряжения. Или делали вид, что выполняют.

Чарли добросовестно взял в «пирамиде» французскую автоматическую винтовку, с которой Койот дезертировал из легиона. Это было штатное оружие для несения караульной службы.

По веревочной лестнице Чарли взобрался на высокое дерево. Здесь был оборудован наблюдательный пост. Под небольшим навесом к толстой ветке было прикреплено плетеное кресло, на кожаном ремешке висел мощный бельгийский бинокль. Сектор обзора составлял около двухсот градусов, но этого было вполне достаточно, чтобы контролировать подходы к бухте.

Ночь, как обычно в это время года, была безлунной. Но это было даже удобнее для наблюдателя. В темноте топовые огни судов было видно за несколько километров. Чарли мазнул взглядом по удаляющейся точке пиратского катера, потом для проформы оглядел горизонт. Других судов видно не было.

Чарли зевнул, устроился в кресле поудобнее и принялся ждать. От хижины Койота еще некоторое время доносилась приглушенная музыка. Когда радиоприемник наконец стих, Чарли еще немного выждал, после чего вытащил фляжку с ромом и сделал приличный глоток. Дежурство сразу стало веселее…

44

Наветренные острова,

Карибское море, Вест-Индия

Парашют-крыло, конечно, гениальное изобретение. И в восходящих потоках воздуха на нем можно кружить часами, а потом приземлиться точно в выбранной точке. Но Логинову с Маккартни немного не повезло.

Поток под облаками был не восходящим, а строго горизонтальным, к тому же достаточно мощным. И обоих десантников быстро уносило в сторону от цели.

Разойдясь на безопасное расстояние, оба принялись отчаянно маневрировать. Согласно договоренности, Логинов должен был высадиться на юго-восточной стороне острова. Маккартни – на северо-западной.

Виктор быстро понял, что справиться с воздушным потоком ему не удастся. И стал резко снижаться. Если уж суждено плюхнуться в море, то лучше поближе от острова…

Парашют послушно изменил траекторию и заскользил вниз. Блестящая поверхность воды быстро приближалась. До нее оставалось уже метров пятьсот, потом четыреста, триста…

И тут Логинов вдруг ощутил толчок. Чисто инстинктивно он отпустил управляющий аппарат и только потом сообразил, что случилось. Он наконец вынырнул из этого чертового воздушного потока!

Освобожденный парашют чуть покачивался, но на этой высоте ветра практически не было. Логинов быстро развернул парашют влево и направил его по дуге к острову.