Читаем Тарси полностью

Елена замешкалась, укрылась за крышей землянки. Только хотела бежать, как перед ней вырос неживой, протянул руку к ее горлу. Она ловко увернулась от этой руки, машинально толкнула врага, и пролетела сквозь тело, поскользнулась на снегу, упала. Неживой раскрыл белый плащ, навис над ней. И его снизу вверх, а затем крест-накрест вспороло стальное лезвие. Бесплотное тело рассеялось, и Елена увидела Арэнкина, черного, страшного, окутанного ядовитым туманом.

– Вон отсюда!! – рявкнул наг на нее, прыжком разворачиваясь для следующего удара.

И она с огромным удовольствием помчалась отсюда вон. И тут же столкнулась нос к носу с Фануем.

– Ценьан! – задыхаясь, крикнул он.

Не сговариваясь, они повернули обратно. Набрав побольше воздуха, снова поднырнули к краю битвы и выволокли истекающего кровью вазашка. Он бессвязно ругался и скрежетал зубами. Подперев предводителя с обеих сторон, они поспешили убраться прочь.

Храбрый Ценьан испустил дух в землянке, заполненной тяжелоранеными. Селяне быстро обрабатывали свои легкие раны и помогали товарищам, которым повезло меньше. Запах пряных трав и крепкого самогона стоял столбом. Другие расходились по домам, устраняли повреждения, в конце концов, валились с ног и засыпали. Несколько стражей отправились прочесывать лес.

– Здравствуй, Чаньунь! – наг, чуть пригнувшись, вошел в жилище друга.

– Здорово! – откликнулся жун. – Что за напасти, одна за другой! Кто ж теперь вместо Ценьана-то, будет а?

– Ты еще спроси, что нежить забыла в центре страны, – грустно ответил Арэнкин. – Едва успели.

– Ваши все целы? – спросил он.

– Да. Я, с твоего позволения, хочу отдохнуть, – наг откинулся на нары. – Седьмой день одно и то же, – проворчал он.

– Вы надолго задержитесь? – осведомился Чаньунь.

– На несколько дней. Мы тщательно исследуем всю округу – я выйду на рассвете. Боюсь, как бы здесь не возникло облачное море.

– Тьфу на тебя! – передернулся Чаньунь. – Только этого не хватало! Поживешь у меня?

– А это обсуждается?!

Елена вернулась только под утро, с мороза уставшая и разгоряченная, умытая снегом. На поясе у нее висел мешок с остатками трав. Следом вошла Лина, рухнула на скамью и вытянула ноги.

– Восьмеро погибли, – выдохнула она.

– Пятеро в бою, трое от ран, – уточнила Елена. – Остальные пойдут на поправку, без сомнения.

Она скинула шубу, легла на нары и моментально заснула. Она устала настолько, что даже не заметила нага, дремавшего в темном углу.

Они столкнулись только следующим вечером. Улучив свободные минуты, Елена метала нож во дворе, вгоняла лезвие в гладкое обтесанное бревно. И тут, опережая ее бросок, воздух со свистом рассек стальной росчерк и хищно изогнутый нож вонзился в дерево едва не по рукоять. Вверх и вниз по бревну пошли трещины. Губы Елены против ее воли дрогнули в улыбке.

– Доброго вечера, Елена, – сказал Арэнкин, подходя к столбу.

– Доброго, Арэнкин, – откликнулась она. Нужно было что-то сказать, и она продолжила. – Благодарю. Ты спас меня вчера.

– Мы в расчете, – нож плавно выскользнул из дерева и послушно лег в руку хозяина. – Это наша работа, – добавил наг.

– Я знаю, – Елена почему-то почувствовала себя задетой. Ей стоило усилий не отстраниться, когда Арэнкин прошел мимо. Не сбавляя шага, он резко развернулся, и пущенный нож сделал трещину еще глубже.

– Ты вся дрожишь, – заметил наг.

– Холодно! – с вызовом ответила Елена, примериваясь к броску. Рука ее и впрямь дрожала, и нож ушел в снег далеко от бревна.

– Холодно, – равнодушно подтвердил Арэнкин, наблюдая за неровной дугой, которую описал клинок. – Я тебя искал.

– Я знаю! – Елена отправилась на поиски ножа. Снег скрипел под кожаными ботинками.

– Я вижу, ты довольно много знаешь.

– Больше, чем тебе хотелось бы, – она вытерла мокрое от снега лезвие о шубку и спрятала его в ножны. Затем развернулась и направилась прочь.

– Стой! – наг поймал ее за руку.

Елена попыталась вырваться, но Арэнкин крепко удерживал ее запястье. Она в ярости подняла глаза, всерьез раздумывая, не врезать ли ему свободной рукой.

– Подожди. Послушай меня!

– Не хочу. Знаешь, почему? Я верю в то, что змеи крайне хитры, изворотливы и могут убедить в чем угодно. Я не желаю быть обманутой. Отпусти мою руку!

– Ты слышала, как я разговаривал с Вождем, верно?

– Я видел, как ты убегала. Я был уверен, что ты направишься в Бохен.

– И просчитался. Что, Арэнкин, не удается заманить меня на Север? Приказ Вождя трудно выполнить? Я только одного не понимаю – что тебе стоит сейчас меня связать, закинуть на спину своей мыши и улететь?

– Ничего не стоит, – устало подтвердил Арэнкин. – Наверное, надо было тогда так и сделать, а не отпускать тебя…

– Отпускать? – повысила голос Елена. – Ты ничего не перепутал?!

– Не перебивай! Ханг не остановится. Он будет тебя искать. Тебя сложно отследить, но возможно…