— Легат Тумидус. На Михре он был легатом.

— Ваша мелочность, наместник, меня удивляет. Какая разница? Мы имеем либо нетипичный коллант, либо ещё одного антиса! Стопроцентно ларгитасского, вышедшего в большое тело во взрослом возрасте!

— Думаете, они раскрыли секрет? Создали технологию?

— Не исключаю. Отец и сын? Они нам нужны. Оба! Союз с Ларгитасом имеет смысл сохранить. Но если мы увидим, что они темнят…

— Согласен. Кто такая эта ван Фрассен? В списке она идёт первой.

— Родственница адмирала? Однофамилица?!

— Дочь. Телепатка высшей категории. Умерла двадцать лет назад.

— В смысле?

— Разбилась в авиакатастрофе. Захоронена вместе с мужем и пасынком.

— Двадцать лет назад? Тогда же, когда был создан первый коллант?!

— Да.

— Очень интересно! Знаете, господа, Ларгитас нас не обманывает. Иначе они сочинили бы более правдоподобную легенду. Мертвецы восстают из могил? Я готов поверить.

— Союзнический долг зовёт. Флоты Ларгитаса выдвинутся к Шадрувану в течение суток. Мы должны быть там вместе с ними. А лучше — раньше них.

— Согласен.

— Согласен.

— Согласен. Я отдам соответствующие распоряжения.

* * *

— Главнокомандующий Мангешкар? На связи ответственный секретарь его величества махараджи Фиродия.

— Слушаю вас, шри Фиродия.

— Оглашаю высочайшую волю: всем флотам ВКС Брамайнского Содружества в течение двенадцати часов выдвинуться в систему планеты Шадруван. Прибыть в систему в кратчайшие сроки в полной боевой готовности. Повторяю: в кратчайшие! По прибытии доложить обстановку по гиперсвязи мне лично.

— Всем флотам?! Я не ослышался?

— Вы не ослышались, шри Мангешкар. Письменный приказ его величества вам уже отправлен.

— Наша задача?

— Задача-минимум: обнаружить Натху Джутхани, нашего антиса, коварно похищенного ларгитасцами. Любыми средствами предотвратить возможность его повторного захвата Ларгитасом и их союзниками-помпилианцами. По данным нашей разведки, их флоты направляются в систему Шадрувана. Все оперативные данные вы получите в течение получаса.

— Какова же задача-максимум?

— Вернуть Натху Джутхани на родину, на планету Чайтра — или на любую из планет Брамайнского Содружества.

— Любыми средствами?

— Любыми, главнокомандующий!

— ВКС Брамайнского Содружества выполнят свой долг! Шри Фиродия, так и передайте его величеству махарадже. У меня есть один вопрос к вам лично.

— Спрашивайте.

— Наши антисы нас поддержат?

— Ничего не могу обещать, шри Мангешкар.

— Без их помощи доставка Натху Джутхани невозможна.

— В данный момент все антисы расы Брамайн находятся вне доступа. Как только связь восстановится, мы сделаем всё возможное, чтобы они пришли к вам на помощь. Впрочем, строго между нами… В системе Шадрувана может оказаться ещё один антис нашей расы: Вьяса Горакша-натх.

— Меня подводит память, шри Фиродия. Боюсь, я не припоминаю такого антиса.

— Память вас не подводит. По информации, поступившей от генерала Бхимасены, начальника антического центра Чайтры, Горакша-натх стал антисом недавно.

— Этой информации можно доверять?

— Генерал не стал бы предоставлять его величеству сомнительные сведения.

— Горакша-натх нас поддержит?

— Будем на это надеяться. Но рассчитывайте только на корабли наших ВКС. Исполняйте приказ.

— Есть исполнять!

VI

Саркофаг

Врач в обмороке. Он жив, и этого достаточно: Горакша-натх утрачивает к нему интерес. Раджа здешних земель также лежит без чувств. Для слабых духом беспамятство — наилучший выход. Единственный способ отрешиться от страстей. Эрзац самадхи[16].

Хватит об этом.

Якша[17] и Сын Ветра, словно птицы в клетке, бьются в иллюзию неба. Оба молоды, горячи; якша — в прямом смысле слова. Им невдомёк, что иллюзию не сокрушить физической силой, огнём и булавой. Сожаление — чувство, недостойное йогина. И всё же гуру вздыхает, когда с иллюзорных небес валится иллюзорный обломок меди, формой и размером похожий на священную корову Камадхену. Падает в чашу фонтана, чтобы истончиться, рассыпаться охристым фейерверком красок, звуков, запахов. Обломки летят один за другим, истаивают в воздухе. Сверкают молнии, яростной кометой полыхает в ответ буйный якша. Гром колотит в медные тимпаны. Громом отзывается булава Натху. Бьёт в кованые двери, запертые на замок.

Йогин вздыхает ещё раз.

Йогину жаль.

Жаль, что он не в силах взлететь, набрать разгон, ударить в твердь всей мощью чёрного трезубца. Так было бы неправильно, а может, недостойно, но так было бы легче.

«Булава Сына Ветра. Огонь якши. Это ведь тоже иллюзия? Способна ли одна иллюзия уничтожить другую?»

Что делают телепаты, гуру не знает. Родители пытаются остановить сыновей, чтобы те не навредили себе? Просто волнуются? Ищут способы помочь?! Ментальные воздействия лежат вне области восприятия Горакша-натха. Энергетика Саркофага меняется, это всё, что ему доступно.