— Порадовать мне вас нечем, — беззвучно сообщает Тецклай. — Там были йорзе. Очевидно, они погнались за охотниками. А потом всё взорвалось. Там кругом были баки с горючим. Погибли все.

Воцаряется скорбное молчание. Никто не в состоянии сказать хоть слово.

— Может, они попытались остановить йорзе, которые собирались вылечить паукрабих? — предполагает Стив, выйдя из этого печального оцепенения.

— Не знаю. Этого уже не узнать. То, что я принёс — это всё, что осталось.

— И погибли Райтлет и Сэн, очевидно, напрасно, — горько вздыхает Джекс, заглянув между делом в карту распространения катрипа. — Сигналы «ноль» распространяются всё быстрее. И как раз с Ксуфьекарро.

— И всё эти жучки, каррр! — каркает Крилли. — Тецклай, зайди на деминутку вон туда, я тебя осмотрю и уберу жучок.

— Что? — недоумевает хриввалэйтн.

— Я тебе всё объясню. Пошли.

— Как же Райтлета и Сэн жалко, — всхлипывает Веншамея, когда Тецклай и Крилли уходят. — Что йорзе в их смерти?

— То же, что и в смерти любого из нас, — задумчиво пожимает плечами Млем. — О, нет… боюсь, что теперь мы все окончательно подписали себе смертный приговор.

— Почему?

— Пока мы несли на себе жучки, мы были для йорзе источниками ценной информации. Теперь у нас их нет, и мы для йорзе бесполезны. А раз мы бесполезны — значит, нас можно спокойно убить.

— Но зачем они тогда убили Райтлета и Сэн, если на них были жучки?

— Я думаю, йорзе предложили им что-то такое, на что они не могли согласиться, — рассуждает Стив. — Они всегда были храбрыми и принципиальными. Наверняка йорзе попытались склонить их на свою сторону. А они отказались. И никакие жучки их уже не могли спасти.

— Гррр, скорее нам надо отсюда убираться, — возникает Тецклай, с которого Крилли довольно быстро снял жучка.

— И всё-таки, есть ложка мёда в бочке дёгтя, — всё так же задумчиво произносит Млем.

— Наоборот, — поправляет Джекс.

— Нет, именно так. Пока мы невидимы для йорзе, мы ещё можем успеть что-то сделать.

— Но что именно? Всё уже пропало! — нервно визжит Эффелина.

— Этого я не знаю.

— Слушайте, можно на Самобыте пока на дно залечь, — вступает Ксандер. — Мы тут с Найкой переписались. Самобыт сейчас вообще на самом краю Млечного Пути, там вообще никого нет в округе. Полетели туда. Дечасов десять дорога займёт, но зато мы будем в безопасности.

— А наши… кораблееды? — с горечью посмотрев на живоросты, вопрошает Айзел. — Да, мы возьмём клетки и симбионтов, э-э-э… но, гм, я не хочу уничтожать уже выросших!

— Мы спрячем их, — уверяет Айзела Креффш’Дор. — А если йорзе и прилетят, я клянусь Вам, профессор, что буду защищать кораблеедов, чего бы это ни стоило. Ради Господина. Ради Вас. Ради вас всех.

— Мы все их будем защищать! — поддерживает Ланен. — Клянёмся!

— Клянёмся! — вторят Тинбер и Брокейн.

— Спасибо, коллеги. Гм, я всегда в вас верил, — растроганно отвечает Айзел.

Мятежники, забрав образцы клеток и культуры симбиотических микроорганизмов, поднимаются на борт «Тёмной Материи» и покидают Сабкостисс.

На корабле царят печаль и неуверенность. Нелепая и напрасная гибель Райтлета и Сэн, а также осознание тщетности всех усилий не дают команде сосредоточиться и придумать что-то новое. Для некоторых тревога становится просто невыносимой.

— Стив, — привычно обращается к терраформу за советом Витс.

Терраформ, сидящий в своей каюте, встречает человека взглядом… лишённым обычной насмешки. Пустым, ничего не выражающим взглядом.

— Неужели всё пропало? Всё, что мы делаем, напрасно? Добро не победит зло? Или добро — это не мы? Судьба нами распоряжается, или мы — судьбой? — вываливает на Стива хаотичные тяжёлые вопросы Витс, глядя ему прямо в глаза.

Терраформ медленно поднимается и подходит к Витсу вплотную. Амебоидные зрачки Стива медленно сужаются до такой степени, что глаза его становятся практически полностью белыми. Витс вздрагивает, но не отводит взгляд.

— Витс, — тихо подаёт голос Стив. — Я. Не. Знаю.

— К-как? — заикается землянин. — Т-ты же сам-мый муд-дрый, у т-тебя всегд-да есть реш-шение!

— Не сегодня.

— Но, Стив…

— Сейчас у меня нет никаких ответов.

Терраформ разворачивается и возвращается в свою каюту. Человек видит, как Стив погружается в состояние сцифа’ха.

А это значит, что в ближайшие дечасы искать ответы на все эти тревожные вопросы Витсу придётся самому.

Глава 20. Удар ниже пояса во благо

Если в первый момент идея не кажется абсурдной, она безнадежна.

Альберт Эйнштейн

Когда то, чего мы очень долго ждём, наконец приходит, оно кажется неожиданностью.

Марк Твен

Что делать?

Кто виноват?

Есть ли смысл жизни?

Что такое добро и зло?

Это не самые сложные вопросы, которые приходят сейчас в голову Витсу. В отчаянных попытках найти хотя бы один, хотя бы самый маленький, хилый и пустяковый ответик Витс буквально мечется по своей каюте, как зверь в тесной клетке.