— Главная здесь я, а ты просто «один из», — сообщила предводительница, подходя к нам. — Не забывай об этом никогда. Если я прикажу тебе пойти и прыгнуть вон в тот колодец вниз головой, то пойдешь и прыгнешь.

— А если он откажется? — поинтересовался Карл. — Не захочет?

— Он все равно окажется там, — охотно ответила ему Белая Ведьма. — Но уже связанный и без малейшего шанса выжить. Согласись, это куда печальней.

— Даже спорить не стану, — подтвердил Карл. — И сразу, на всякий случай, — я в колодце застрять могу, у меня кость широкая. Доставать замучаетесь.

— Итак — почему Эраст, — не обращая внимания на его слова, продолжила Белая Ведьма, подходя к нам. — Ситуация такова, что кто-то из вас, подобно вон тому старикашке, может мне понадобиться нынче днем там, куда я отправляюсь. Может — нет, но, может, и да. А кого мне брать, как не милашку Эраста? Меня с ним связывает куда больше общего, чем с любым из вас. Правда ведь, фон Рут?

Мне очень не нравился ее тон, еще меньше — намеки на одну давнишнюю историю, которая, как мне казалось, давным-давно погребена временем.

— Ах, как скрипела та гостиничная кровать, на которой этот юноша сделал меня женщиной. — Белая Ведьма приобняла Рози за шею и практически прильнула своей щекой к ее щеке. — Как, бишь, назывался тот город, Эраст? Ну, где мы с тобой наконец-то смогли познать друг друга в полной мере?

— Талькстад, — внезапно ответила де Фюрьи, немало меня тем удивив. — Ты, как видно, о нем речь ведешь, Аманда?

— Верно, — обрадовалась та. — Так ты знаешь нашу маленькую грязную тайну? Ай-ай-ай, кто-то развязал язык. А ведь был договор!

Не помню я никаких договоров, но это, скорее всего, никого и не волнует.

— Ах, как он сопел на мне. — Вторая рука Белой Ведьмы легла на мои плечи, а после даже прошлась по щеке. — Как он старался, как трогательно интересовался тем, не испытываю ли я боли. Добрый, милый Эраст. Ты же поймешь меня, де Фюрьи, — как такого не любить?

— Пойму, — только потому, что я хорошо изучил Рози, я понял, каких трудов ей стоит сдерживать себя. — Он очень славный, твоя правда.

— Не переживай, фон Рут теперь только твой, — громким шепотом сообщила ей Белая Ведьма. — Мне он не нужен, забирай.

— Спасибо тебе. — Рози выдала одну их тех своих улыбок, увидев которые, даже бесстрашный Эль Гракх старался держаться от нее подальше. — Я запомню эту доброту.

— Правильно, правильно. — Предводительница мятежных магов убрала руки с наших плеч, а после погладила Рози по щеке. — И еще запомни — нет Аманды. Нет и не будет больше никогда. Повторяю это в последний раз. Услышу еще раз от кого-то это имя — пеняйте на себя. Ареной не отделаетесь, я найду наказание похуже.

Ладонь Белой Ведьмы цапнула Рози за подбородок, единственный глаз налился нехорошим багрянцем.

— Ты тоже едешь с нами, де Фюрьи, — наконец произнесла она, отпуская лицо моей избранницы, как видно не заметив в нем того, чего хотела. — И вот что, фон Рут. Будем считать, что я не обратила внимания на то, как ты пальцы правой руки для формулы заклинания сплел. Но я тебе более ничего не должна, ясно? За ту зимнюю ночь у Вороньего замка мы в расчете.

Верно, сплел. Умом понимаю, что надо терпеть, что она только и ждет нашей ошибки. Точнее — ошибки Рози. Между ними любви никогда не водилось, только раньше они на равных были, а теперь все изменилось. Мы Ведьме служим, а она нами повелевает.

Причем в принципе она могла бы Рози и просто убить, без всяких там провокаций, но ведь так неинтересно. Ей удовольствие получить надо.

— Ты тоже едешь с нами, де Фюрьи, — повторила Белая Ведьма. — Собирайтесь, через пять минут мы уже должны быть в пути.

— А куда хоть? — поинтересовалась Рози, которая все же побледнела, когда все закончилось.

— Тебе там понравится, де Фюрьи, — ответила ей Белая Ведьма. — Не скажу насчет остальных, но тебе — точно.

ГЛАВА 13

Не так уж и далеко от нас оказалось то место, в коротких фразах, которыми на ходу обменивались наши спутники, фигурировавшее как «ставка». Такая же деревенька, как и та, из которой мы отбыли, разве что побольше немного да позажиточней, судя по домам, в ней стоявшим. Ну и населенная кем-то, кроме эльфов и магов. В смысле — тут местные жители имелись, не перебили их по чьему-то недосмотру. Даже странно.

Да и вообще тут было людно, причем не все обитатели этого места относились к нашим союзникам. У меня, например, аж внутри нехорошо засвербело, когда на главной площади селения я увидел штандарты империи и Асторга, развевавшиеся над стоящими в полном боевом облачении солдатами и офицерами. Не скажу, чтобы тех и других было много, не полки, разумеется, но тем не менее. Мало того — рядом с ними чернели одеяния служителей ордена Истины и белые парадные хламиды магов из Светлого братства.

— Как на парад собрались, — произнесла Белая Ведьма, касаясь горла. — Даже с флагами.

— Переговоры ведь, как без них? — подсказал ей Агриппа сзади. — Все, как положено по регламенту, — отряды сопровождения.