- Ты живешь здесь с родителями? - не найдя, что спросить, произнес Эрик.

- С бабушкой, - с грустью проронила она в ответ.

После этого Эрику стало даже немного стыдно за свои жалобы на нелегкую жизнь. Желая хоть как-то заделать неприятную паузу, он вот-вот уже был готов задать какой-нибудь пустой вопрос, но Эврика опередила его.

- Подожди здесь.

Чуть погодя она вернулась и вручила мальчику небольшой томик сказок в коричневом переплете.

- Вот. Только в школу не носи, а то и этой не будет, - вздохнула она, - ну а теперь мне пора, увидимся завтра!

- Спасибо, - только и успел промолвить вслед Эрик.

Посмотрев на часы, мальчик охнул. Уже пять часов! А ведь казалось, что их прогулка не заняла и получаса! Нужно срочно домой, пока мама не пришла с работы!

Пробежки в жизни обитателей Солэса были чем-то исключительным, поэтому недолгий забег вылился для Эрика волной покалываний в боку. Быстрая ходьба была единственным и возможным решением.

К счастью мальчик сумел добраться домой раньше мамы.

- "Хорошо хоть за это не влетит! А ведь еще эта десятка...!"

Укрывшись в своей малюсенькой комнате, в одной из тысячи квартир небоскреба, Эрик пребывал в возбужденном состоянии. Этот странный, непохожий на другие, день перевернул все с ног на голову. И это был не сон! Солнечные лучи скользили по его лицу. Мальчик вновь почувствовал аромат яблок, а буки пытались накрыть его своими тенями.

- "Но почему же я раньше всего этого не делал?!" - воскликнул отошедший от продолжительной комы внутренний голос.

Он думал о том, что говорила Эврика. Тогда в классе и во время прогулки.

Потом, словно серая туча, разросшаяся на небесном полотне, в голове мальчика всплыли слова мисс Диавеллы, - "прежде чем что-то сказать, хорошенько подумай, дитя мое, что ты говоришь! Слышала ли ты про стирание?..."

- Нужно быть осторожней, - прошептал Эрик и открыл глаза.

Перед ним на столе лежал небольшой томик в коричневом переплете. Не сумев пересилить нарастающее нетерпение, мальчик решил отложить выполнение домашней работы на потом. Ни с чем не сравнимый книжный запах достиг обоняния Эрика, завлекая мальчика в сказочные миры. Устоять было невозможно, поэтому школьные задания так и остались не выполненными.

Глава 3. В логове грифа

Очередной бесцветный день в городе Солэс начался. Но не все жители мегаполиса были награждены отсутствием красок. Сидя за компьютерным столом в ожидании первого урока, Эрик не мог думать ни о чем другом, кроме прочитанных историй.

"Этот юноша из сказки так храбр... он преодолел непроходимые горы... прошел дремучие леса...одолел колдуна и нашел ее - свою любимую, которая оказалась принцессой! Свезло, так свезло! Но в Солэсе такого смельчака быстро бы стерли", - поставил черную точку в светлом повествовании Эрик.

"А тот коварный дракон на груде золота" - возник в мыслях мальчика иллюстрированный образ из книги, - "если бы не картинка, я бы вряд ли смог представить себе это чудище. До чего же оно огромное и прожорливое", - вспомнил он про бесчисленное количество съеденных монстром крестьян и рыцарей,- "прям как мисс Диавелла", - и тут голова дракона сменилась ликом преподавателя по "ИДИОТ". По мнению мальчика, в таком обличии дракон выглядел куда более устрашающим, а мисс Диавелла естественной.

Вокруг Берты, демонстрирующей новую модель планшета, образовалась восхищенная толпа поклонников. Только не понятно кому больше были преданы фанаты - девочке, или новому устройству.

"Где же Эврика?", - забеспокоился мальчик,- "урок ведь вот-вот начнется".

И вот в кабинет вплыл мистер Слипс. Поздоровавшись с детьми продолжительным зевком, преподаватель включил голографический проектор, и затянул лекцию по "НУДНО".

Бедняга Биф не был готов к такому испытанию прямо с утра, потому его веки, подобно вратам сказочного замка, захлопнулись.

Подобный оборонительный маневр не ушел от взора мистера Слипса.

- Тебе наскучил сегодняшний урок, Биф, или ты попросту не выспался? - монотонно произнес преподаватель.

Знакомое имя нашло лазейку в закрытых вратах и, просочившись внутрь, настигло задремавшего мальчика.

- "НУДНО" не может наскучить, - скороговоркой пробормотал оторванный от сновидений Биф.

- Полностью с тобой согласен, - протянул мистер Слипс и продолжил наводить дремоту на учеников.

Дверь в класс поднялась вверх и на пороге появилась Эврика. На оранжевой футболке неизменно была изображена лампочка, а рюкзак в этот раз был легок.

- Я прошу прощения за опоздание.

- Потрудись объяснить причину столь позднего визита, - монотонно прозвучало в ответ.

- Семейные обстоятельства.

- Конкретизируй.

- Родственник заболел.

- Поясни.

- Что именно я должна пояснить?

- Причину столь позднего визита, - мистер Слипс был непреклонен.

- А разве я не назвала ее только что?

- Боюсь, что нет. Отсутствует связь между болезнью родственника, причем не понятно чьего именно, и твоим опозданием.

- Если бы они не были связаны, я бы пришла вовремя, - Эврика приняла правила игры.

- Прекрасно, - произнес мистер Слипс, - итак, кто именно заболел?