Школьные коридоры были заполнены снующими туда-сюда учениками. Взоры большинства были устремлены в планшетные компьютеры и различные электронные устройства. Живого общения не наблюдалось. Казалось, что каждый из учащихся знал свой собственный язык и никак не мог вступить в диалог с кем-либо. Зато каждого ребенка прекрасно понимал его электронный друг! И зачем только нужно было множество торчащих из-под потолка камер при подобной "умиротворенности"?!

Перед взором Эврики проплыли еще четыре бессмысленных, неотличимых друг от друга урока.

- "Цифропись".

- "История технологий".

- "НУДНО" (Новейшие устройства для новейшего опыта).

- "ОБОРМОТ" - (Основы безопасности и обеспечения работы моделей отдельных технологий).

Хотя нет! На "НУДНО" мистер Слипс вещал таким убаюкивающим тембром, что даже разноцветные глазки Берты стали невольно закрываться.

Наконец первый учебный день для Эврики подошел к концу.

Глава 2. Знакомство

После многочасового воздействия излучения мониторов, глаза девочки болели.

- "Сколько я еще вот так протяну...", - подумала Эврика, покидая противное ее душе место.

Ноги несли ее подальше от школы, по направлению к пригороду. Она дала слово бабушке, что выучиться. Дала слово, что они не будут прозябать без еды.

Только тот, кто ходит в это проклятое место, именуемое школой, может быть принят на работу и рассчитывать хоть на какие-то деньги! Кто придумал эту чушь! Почему нельзя жить, не соприкасаясь с этим отвратительным, мерзким городом!

Сжимая кулачки, девочка представляла себе приторное выражение физиономии мисс Диавеллы, после того, как та загнала ее в угол "стиранием памяти".

"Сначала ее заставили идти в это болото, полное дураков; потом у нее отобрали книги; затем стирание памяти... родители...а еще эта Берта..." - вскипала Эврика.

- А ты, правда, в пригороде живешь? - донесся рядом чей-то голос.

По правую руку от Эврики возник темноволосый худощавый паренек, тот самый, который не успел с докладом.

- Правда, Эрик, - не сразу ответила девочка, остановившись.

- Вечно у меня не идет с этими домашними заданиями, - печально улыбнулся он.

- А где твоя аппаратура? - без шуток спросила Эврика, продолжив движение вместе с новым спутником.

- Планшет для учебы? Тут, с собой, - хлопнул по рюкзаку с изображением надкушенного куска сыра мальчик.

- А разве тебе не полагается надеть видео очки, воткнуть в уши наушники, и в таком виде направиться домой как другие ребята? - хихикнула она.

- Мы не богато живем, - смущенно бросил Эрик.

- А если бы были деньги?

- То я бы потратил их на маму...

Мимолетная искорка удивления вспыхнула в глазах Эврики и она с пониманием глянула на своего нового знакомого.

- Ей тяжело приходится, она все время на работе. Да и я не подарок, - тускло произнес он.

- А где твой папа?

- Нету. Мы одни с мамой, - произнес Эрик, и решил поскорее сменить тему. - А что это у тебя за книги были такие?

- Про природу, путешествия и сказки, - ответила она нахмурившись.

- Сказки? - выудил незнакомое слово мальчик.

- Это короткие, вымышленные рассказы с моралью, - вздохнула Эврика, слабо удивившись невежеству собеседника.

- А у тебя есть еще сказки? Интересно было бы почитать...

- Есть. Дома.

- Я бы мог тебя проводить, - чуть смутившись, произнес Эрик.

- А не боишься, что пригород сможет оказать на тебя вредное воздействие? - подмигнула она.

- Я в этом вопросе не очень информирован, так что все в порядке, - улыбнулся он, вызвав одобрительный смешок у спутницы.

Увлекшись непринужденной беседой, дети и не заметили, как добрались до городских окраин.

Создавалось ощущение, что здесь было не простое пограничье, а соприкосновение двух разных миров - природного и искусственного. Широкий стальной мост, перекинутый через пораженную загрязнением мутную реку, пытался соединить ромашковое поле и занятую заводами окраину города.

Глаза Эрика были прикованы к раскинувшимся яблоням, что облюбовали себе уголок за поляной. Мальчика встретил приятный аромат спелых плодов. Даже солнце благоволило этому месту. Дышалось здесь гораздо легче во всех отношениях.

"И почему я раньше сюда никогда не заходил...ах, ну да, пагубное влияние..."

Эврика не отвлекала своего спутника разговором, позволив ему насладиться красотами пригорода в тишине.

Так они и продвигались в молчании, ступая по разбросанным на земле желудям, вбирая в себя образы буковых рядов.

Вскоре девочка остановилась перед неказистым, укрытым в ветвях ольхи, деревянным домом. Прохудившаяся в нескольких местах покатая крыша двухэтажного строения, более походящего на огромный скворечник, была заделана брезентом. Рядом с домом располагался ветхого вида сарай. Покосившиеся от времени деревянные качели неподалеку, больше не могли принести радости детям.

- Вот мы и пришли, - промолвила Эврика, уловив отблеск удивления в глазах спутника.

- Раньше все было иначе, - тихонько прошептала она в ответ на немой вопрос мальчика. - У нас был амбар, хлев и даже сад. Теперь только заросли сорняков, - девочка кинула печальный взгляд в сторону травяной гущи.