Читаем Смерч войны полностью

Верховный главнокомандующий предпочел вести наступление на рейх «широким фронтом», используя «всю нашу мощь, всю нашу мобильность для полного уничтожения наземных сил противника»[1200]. Однако ввиду ракетной угрозы для Британии, которую можно было ликвидировать только захватом всех пусковых установок, и по ряду других причин основное внимание все же уделялось продвижению 21-й группы армий через Бельгию в обход Арденн с севера и далее в Рур: это позволяло также овладеть важнейшим индустриальным центром Германии и лишить Гитлера средств для продолжения войны.

Эйзенхауэр разделил 12-ю группу армий, которой с августа командовал Брэдли, и большую часть 1-й армии генерал-лейтенанта Кортни Ходжеса направил на поддержку наступления Монтгомери с северной стороны Арденн. 3-я армия Паттона выдвигалась на Саар, а с юга ее прикрывала 6-я группа армий генерал-лейтенанта Джейкоба Деверса: она уже успела подойти после высадки в Южной Франции. К 30 августа Паттон форсировал Марну и вскоре угрожал Мецу и «линии Зигфрида», но ему пришлось остановиться из-за нехватки бензина. Горючее доставляли из Шербура, находившегося на расстоянии четырехсот миль, а у Паттона оставалось только 32 000 галлонов бензина, когда для продолжения наступления ему требовалось 400 000 галлонов. «Простой» приводил генерала в бешенство. Паттон прославился своим горячим нравом и прямотой. «Я хочу, чтобы вы раз и навсегда поняли простую истину, — наставлял он солдат. — Ни один ублюдок не выиграет войну, умирая за свою страну Ее можно выиграть, заставляя другого ублюдка умирать за свою страну… Благодарите Бога за то, что через тридцать лет, когда вы будете сидеть возле камина с внуком на коленях, вам не придется, отвечая на его вопрос: «А что ты делал на войне?», говорить: «Выгребал г… но в Луизиане»[1201]. А вдове второго лейтенанта Нила Н. Клоудира, убитого выстрелом в сердце под Морвилем 16 ноября, когда он вел свой взвод на штурм немецкого дота, Паттон писал: «Я знаю, что ничем не могу помочь вам в вашем горе. Я скажу лишь, что все мы должны рано или поздно умереть. Пусть же вас утешит хотя бы то, что ваш муж принял геройскую смерть, исполняя долг человека и солдата»[1202].

3 сентября канадцы из 21-й группы армий взяли Брюссель, а на следующий день пал Антверпен. Но Антверпен был практически бесполезен для союзников, пока река Шельда оставалась в руках немцев. Союзники — особенно канадская 1 -я армия Крерара — дорого заплатили за то, чтобы очистить ее берега от немецких войск, потеряв 13 000 человек. Антверпен был недоступен для союзных судов вплоть до 28 ноября 1944 года. До этого дня снабжение 21-й группы армий в основном осуществлялось через Нормандию — до абсурда дальний путь. (Дюнкерк был освобожден лишь 9 мая 1945 года.) Черчилль придавал важное значение Антверпену еще во время Первой мировой войны, посетив порт в качестве первого лорда адмиралтейства в 1914 году. Тем более трудно понять, почему и он, и Брук, и Монтгомери с Эйзенхауэром недооценили стратегически выгодное положение Антверпена при планировании наступления из Франции в 1944 году.

Очистить эстуарий Шельды от немцев было непросто. Вот как Джон Киган описал будни взвода Питера Уайта из 4-го батальона Собственного Королевского Величества Шотландского полка 52-й южно-шотландской дивизии в устье Шельды в конце 1944 года:

«Утром встаешь с чувством, что прожил еще один день бега от смерти. Проглатываешь кусок скользкого консервированного бекона, заедая его сухарем и запивая чаем с привкусом хлорки. Бредешь по размокшим полям, где с каждым шагом замираешь в ожидании взрыва мины. Часами лежишь в ледяной воде, дрожа от холода и взрывов снарядов. Поднимаешься, когда стемнеет, и ищешь сухой бугорок, где можно прикорнуть на ночь, пожевав тушенки с затвердевшим печеньем».

Черчилль не спешил освобождать и Нормандские острова, но для этого у него имелись определенные основания. 26 ноября на заседании военного кабинета он вдруг заговорил о «еде». Напомнив, что на Нормандских островах находятся 28 000 немцев, которым «некуда бежать», премьер сказал: «А если они попадут к нам, то их же надо будет кормить»[1204].