Сегодня на Сефизе было простое кремовое платье из муслина, без вышивки и каких бы то ни было украшений. Скромный, зато сидящий точно по фигуре наряд выгодно подчеркивал тонкую, изящную талию. На лице девушки не было ни следа макияжа – она даже не пыталась скрыть свою медового оттенка кожу под слоем пудры. Единственное, что Сефиза себе позволила, – заплела волосы над висками в тонкие косички и прикрепила к ним золотые украшения. Их доставили в ее покои, не сказав, что это сделано по моему приказу, иначе девушка наверняка отказалась бы от подарка.

Мне было ужасно приятно видеть в волосах Сефизы драгоценности, которые я сам выбрал, хотя вряд ли я сумел бы объяснить причину своей радости…

– Почему ты не сказал, что ты сын бога богов, когда открыл мне тайну своего рождения? – спросила девушка, явно заинтригованная.

– Не думаю, что наши отношения улучшились бы, знай ты об этом. Скорее наоборот.

Она скрестила руки на груди и опустила глаза.

– Это так, но… Несмотря ни на что, возможно… возможно, это помогло бы мне кое-что понять…

Мне хотелось спросить, что именно Сефиза хочет лучше понять и почему, но я проглотил эти вопросы, нескромные и совершенно неуместные.

Видя, что я молчу, Сефиза пожала плечами и вошла наконец в комнату.

– Нужно узнать остальное, – заявила она, усаживаясь на ковер и поджимая под себя ноги. – Видений, которые мы наблюдали до сих пор, недостаточно. Нужно понять, что произошло в другом мире, что именно случилось с нашими двойниками.

– Наши двойники… – озадаченно повторил я.

– Исмахан и Люк, – уточнила Сефиза.

Мне показалось, она пытается дистанцироваться от наших отношений в другой жизни, подчеркивая, что все это не имеет к ней отношения.

– А наши настоящие имена в этом мире служили им псевдонимами, – добавил я.

Эта деталь казалась мне чрезвычайно важной для понимания того, что же произошло в прошлом.

Девушка поджала губы, разгладила юбку, потом подняла голову. Она уже открыла было рот, намереваясь что-то ответить, но потом замерла, сдвинула брови и окинула меня внимательным взглядом.

– Верлен, с тобой все в порядке? – спросила она на удивление обеспокоенным тоном.

– Я… Да, конечно, – немедленно соврал я.

Не хватало только, чтобы Сефиза, узнав о моих сегодняшних приступах, решила отменить наше путешествие по видениям.

– Лжец из тебя неважный, хотя ты и убежден в обратном, – сказала Сефиза, прищурившись. – Кроме того, я вижу все кровеносные сосуды у тебя на лице – уверена, это ненормально.

Досадуя, что не удалось сбить девушку с толку, я пригладил волосы, дабы немного привести их в приличный вид. Потом прочистил горло, собираясь с духом, с трудом переместился с табурета на пол и сел рядом с Сефизой.

– Во мне нет ничего нормального, – с горечью ответил я, стараясь не кривиться от боли. – В любом случае подобное состояние для меня привычно, если тебя это успокоит.

– Меня это совершенно не успокаивает…

Я пожал плечами, не зная, что на это сказать, а Сефиза упорно смотрела мне в лицо. В ее глазах все явственнее читалась тревога.

Поскольку она не двигалась, отказываясь проявлять инициативу, я решился первым нарушить неловкое молчание: поднял руку, повернув ее ладонью к девушке. Я видел, что Сефиза колеблется, и моя рука начала дрожать.

– Пожалуйста, Сефиза, – взмолился я, отчаянно желая нырнуть в другой мир, где мне по крайней мере не грозили приступы чудовищной боли.

Девушка моргнула, озадаченно нахмурилась и сделала глубокий вдох. Затем она коснулась моей ладони своими маленькими тонкими пальцами.

Глава 27

Верлен

Я немедленно выпал из реальности и очутился на берегу реки, а на другом берегу стояла Сефиза и смотрела на меня.

– Давай сосредоточимся на окончании предыдущего видения, – предложил я. Избавившись от изматывающей боли, я сразу обрел способность легко двигаться и здраво мыслить. – Мы пришли на какое-то тайное совещание, помнишь?

– Да, конечно, – согласилась Сефиза. Она присела на корточки перед рекой и потянулась к воде. – Ты прав, сосредоточимся на том собрании…

Я скопировал ее движение, стараясь сконцентрироваться на нашей общей цели.

Между нашими опущенными в воду руками проплывало по течению множество льдин. Изображение на поверхности одной из них изменилось, явив нашим взорам подземный зал, в который привел меня Аристарх во время нашего последнего путешествия в прошлое.

Внезапно я понял…

…что сижу на неудобном деревянном стуле, упершись локтями в маленький стол, рассчитанный на одного человека, а передо мной лежит блокнот, полный каких-то записей. Я внимательно слушал Аристарха – тот стоял на небольшом возвышении в конце зала. Он с воодушевлением что-то объяснял, одновременно черным маркером делая пометки и зарисовки на большой белой доске. В помещении находились человек тридцать – все они, как и я, сидели за отдельными столами.