Читаем Севернее Рая полностью

– Не умеет, – перебила зеленоглазая и по-хозяйски подошла к навесному шкафчику, извлекая оттуда две чашки, которые по своему внешнему виду скорее напоминали консервные банки. – Умка – фамильяр, она никогда не была человеком. Я же могу принимать абсолютно любую форму. С сахаром? – она дождалась утвердительного кивка, после чего положила по два кубика в чашки и протянула одну Анне. – Вам к лицу моя ночная рубашка.

– Так вы живете здесь вместе? – девушка обхватила горячую чашку ладонями и опустилась на высокий стул. Она окинула незнакомку взглядом и отметила про себя, что даже в облике птицы у той сохранялся несколько надменный вид. – Умка, почему не сказала мне раньше?

– Потому что Саша почти не появляется дома в последнее время, – ответила лайка, важно растянувшись на полу.

– У меня слишком много работы, – Саша задумчиво смотрела на стену больнично-желтого цвета, прислонившись бедром к столешнице. – Кстати о работе, сегодня собирается Совет. Мне доверили сопроводить вас туда.

– Может, мне кто-нибудь все-таки объяснит, почему Совет ничего не предпринимает? Я здесь уже три дня и до сих пор не понимаю, что происходит вокруг. А вы даже не желаете отвечать на мои вопросы.

– Это не в моей компетенции. Я не имею права разглашать такую информацию.

– Тогда я никуда не пойду.

– А следовало бы, это в ваших интересах, госпожа Романова.

– Поймите же, главное, что все они хотят найти вашу сестру. И Леона. А все остальное можно будет спросить у Ольги Ивановны, – добавила Умка, желая как-то разбавить образовавшееся напряжение.

– Прекрасно. Просто замечательно. Если я приду на собрание Совета, они помогут мне найти Марию?

– На данный момент желания вашего высочества и желания Совета полностью совпадают. Молите Господа, чтобы так было и впредь.

– Не называйте меня больше «высочеством» и «госпожой», – произнесла Анна, выдержав паузу. – Пожалуйста.

– Договорились, – весело тявкнула Умка.

Старый телефонный аппарат, что мирно висел на стене, вдруг издал нетерпеливую трель. А потом еще один звонок. И еще, но уже более настойчивый.

– Что еще за штуковина такая? – Анна удивленно приподняла брови, разглядывая эту диковинку.

– Это за нами, – Саша напряженно повела плечами и сняла трубку.

– Как оно работает? – не унималась Анна, дергая собаку за кончик хвоста.

– Ай, только не хвост! Да это же всего лишь старый телефонный аппарат, с помощью него можно связаться с кем угодно в любой точке Земли, и работает он на честном слове, судя по всему.

– На честном слове? Как на нем работают?

– Извините, что прерываю вашу глубоко интеллектуальную беседу, – встряла Саша, со звоном опустив трубку. – Но нам нужно идти.

***

Ветер нещадно трепал волосы Анны, а яркое полуденное солнце резало глаза. Девушка сделала шаг к парапету и посмотрела вниз. Две черные кошки, одна из которых сидела на мусорном баке, никак не могли разделить свою добычу в виде обрезков с хозяйского стола. Почерневшие от грязи лужи на асфальте отражали обшарпанные стены типичного Петербургского двора-колодца. Некогда красные крыши переплетались между собой бесчисленными нитями проводов и антенн, врастая друг в друга закопченными трубами и маленькими треугольниками чердаков. А где-то над ними распростерлось прекрасное небо золотого и лазурного оттенка с примесью нежно-розовых, цвета сладкой ваты, облаков. От одного взгляда на это хотелось плакать.

Анна коснулась носком ботинка искореженных перил и спрятала озябшие руки в карманы мужской куртки. Куртку, точно так же, как и платье, ей дала Саша. Сейчас эта девушка стояла рядом с Умкой на крыше их небольшого пятиэтажного дома и терпеливо ждала ее около чердака.

– Это красиво, – Анна развернулась лицом к своим спутницам и, цепляясь рукой за ящик электропередач, помогла себе взобраться наверх. – Не так, как было у нас во дворце. По-другому.

– Если вы… если ты насмотрелась на город, то самое время зайти в чердак, – Саша была облачена в длинный серый плащ и прятала глаза от солнца ладонью. Вокруг нее витали мотыльки, что проскальзывали сквозь щелку двери, которую она придерживала рукой. Дверь то и дело пытался вырвать ветер, но девушка справлялась с этим.

– Как бы ни так, я первая. А то еще шлепнется где-нибудь по дороге, нам потом расхлебывать, – с этими словами Умка оттолкнулась сильными задними лапами от крыши и прыгнула прямо в темноту. Но никаких звуков, которые могли бы ознаменовать приземление, не раздалось. Одно только завывание ветра.

– Когда окажешься в темноте, просто иди на свет. И не сворачивай.

– Поняла, – кивнула Анна в неизвестность.

Здесь и вправду было темно. А еще тихо. Казалось, что даже воздух застыл и его можно было при желании потрогать пальцем. На секунду Анне почудилось, что она расслышала гул или звон где-то со стороны, но каким бы ни было сильным желание свернуть и посмотреть, что там, девушка сделала шаг вперед и вступила в ореол яркого света.

Дверь распахнулась.

Глава 4

Заседание Совета