Читаем Севернее Рая полностью

А вот и он! Часы глухо пробивают полночь. Леон идет по слабо освещенному коридору, чьи стены в этом крыле круглые сутки погружены во мрак. Он совсем один и, кажется, Леон абсолютно спокоен, несмотря на то, что до слуха молодого человека доносится скрип одной из дверей, медленно отворяющейся прямо перед ним.

– Мне всегда было интересно, почему только тебе доверили воспитывать сестер Романовых? Только тебе одному? Это так не похоже на Совет, – голос доносится прямо оттуда, из темноты. – А ведь юные княжны чрезвычайно сильны, не так ли?

– Я, кажется, просил вас больше не появляться здесь, – отчеканивает Леон, а затем тяжело втягивает ноздрями воздух. – Анна и Мария обладают невероятными талантами, но они еще не готовы к тому, что ждет от них Совет и Братство.

– Готовы они или нет, – из дверного проема выглядывает человек, чье лицо полностью скрыто капюшоном, – ровно через полгода, в это же самое время, наступит совершеннолетие близняшек, – он тянет руку к Леону, и в свете свечи от кисти остается виден только ее скелет, кое-где прикрытый плотью. – Вижу, Леонид, ты совсем не изменился, несмотря на то, что был прекрасным учителем все это время. – Леон не двигается с места, и незнакомец издает гаденький смешок.

– Кажется, недостаточно хорошим. Иначе мои воспитанницы не шатались бы ночами по дворцу.

Все вокруг замирает и медленно растворяется в темноте ночи…

Леон что, встречался с кем-то во дворце втайне от них, и девушки даже не догадывались об этом? Что это значит? Анна ведь даже не могла предположить, что кто-то подправил ее память и спрятал оттуда этот фрагмент. В конце концов, какой бы своевольной ни казалась эта девушка, на самом деле она была всего лишь слабым болезненным ребенком.

Глава 3

Алая пташка

Анна почувствовала, как сначала холодный влажный нос тыкнулся в ее щеку, а вслед ему раздался звонкий лай. Девушка протерла глаза и поморщилась, нехотя приподнимаясь на локтях. Умка стояла рядом с ее кроватью и от нетерпения скребла лапами по паркету:

– Ваше высочество, ну сколько можно спать! – сказала она, все еще топчась на месте и издавая при этом еле слышные поскуливания.

– Мне снился сон… такой странный. Послушай, ты всегда так невоспитанно себя ведешь?

– Да, я же собака.

– И то правда, – пожала плечами Анна и небрежно собрала волосы в высокий хвост, перевязав их белой лентой, что лежала на прикроватном столике. Затем поднялась на ноги под скрип пружинистого матраса и накинула на плечи длинный шелковый халат, расшитый серебряными нитями. Честно говоря, девушка понятия не имела, откуда в этой квартире одежда, если здесь живет только собака. Да и вообще, откуда у собаки – дом?

Но сейчас эти вопросы волновали ее куда меньше, чем все те, что всплывали в голове, когда она прокручивала в памяти картинки из своего сна.

– Здесь так холодно, – Анна поежилась и присела на корточки возле небольшого домашнего камина. – Я никогда не занималась этим раньше, но видела, как разжигает огонь Леон. – Она отодвинула решетку, на которой были изображены пугающие мифические создания со змеиными телами и птичьими головами.

– Это очень старый дом, здесь всегда холодно. Но я почти не чувствую разницы, особенно если залезу под мягкий плед.

– Хорошо тебе, – Анна просунула руки внутрь камина, пытаясь нащупать грань настоящего и еще следы огня, некогда горевшего здесь. – Если бы у меня было столько шерсти, я бы тоже не мерзла, – она раздвинула ладонями границы этой реальности и извлекла с той стороны беспокойный клубок пламени.

– Может тогда стоило просто отрастить себе шерсть? Вы же это умеете? – Умка неотрывно следила за тем, как пламя, оставленное на уже давно истлевших дровах, расползалось по камину, обретая тепло и форму.

– Не уверена, – ответила девушка на оба вопроса и крепко захлопнула решетку. – Аккуратней, убери нос, а то обожжешься. Сейчас этот огонь вполне себе настоящий.

– Не очень-то и хотелось, – лайка удобно устроилась на ковре и зажмурилась от исходившего из камина жара.

– Кто эти люди, изображенные на картинах? Тут все стены завешаны ими. И вот еще парочка стоит у кресла.

– Не знаю, меня мало интересуют люди, которые не могу меня покормить.

– Ты чего-то явно недоговариваешь, – Анна придвинула кресло в грязно-желтую полоску к камину и забралась на него, чтобы достать до каминной верхней полки.

Все вокруг говорят, чтобы она пробыла с Умкой три дня, но разве можно учитывать ее почти бессознательное состояние? Княжна могла насчитать несколько раз, когда она действительно приходила в чувства и разговаривала с лайкой, но этим ее любопытство сложно было удовлетворить.

– Смотрите юбку не спалите. А то придется снова вас спасать.

– Не нуди, – она наклонилась ближе, чтобы рассмотреть каждый циферблат, который отличался от остальных не только по размеру, но и по расположению цифр. – И кому может быть нужно столько часов?

– Часы здесь только одни, ваше высочество. А это приборы для измерения давления в трубах.

– Что такое давление?

– Прошу прощения, но вы задаете слишком много бестолковых вопросов.