Читаем Счастливый город полностью

Район, где разместилась лаборатория, находился на границе между Ист-Виллидж и Нижним Ист-Сайдом. Это была мешанина из многоквартирных домов без лифта и более современных среднеэтажных, между которыми имелись оживленные транспортные артерии и не менее оживленные тротуары. Для новичка это место — как впрыск адреналина, выжимка нью-йоркской жизни, ее шума, суеты, удовольствий и возможностей. Путь сюда от моей квартиры на 13-й Ист-стрит занимал 15 минут пешком. И когда я проделал его в первый раз, то понял, что по дороге есть все магазины и заведения, которые могут мне понадобиться в ближайший месяц.

Магазин техники, банк, гастрономы — большой и маленький, тату-салон, салон маникюра, химчистка, мороженое ручной работы, несколько десятков баров и ресторанов. Через каждые несколько кварталов — лестницы, спускающиеся под землю к станциям метро. Другая вселенная по сравнению с пустыми пригородными улицами в округе Сан-Хоакин. Здесь было всё, что нужно для жизни, работы, покупок, питания, социализации и завязывания романтических отношений, — причем в шаговой доступности. Это пространство было плотным, удобным, связным и стимулирующим.

С первого взгляда оно показалось мне захватывающим. Но я хотел разбить его на составляющие и понять, как разные тротуары, здания и открытые площади в густонаселенном городе влияют на людей. Я начал работу вместе с Колином Эллардом, психологом из Университета Ватерлоо, руководителем революционного исследования в области нейронауки по проблеме передвижения человека в городе. Мы снабдили несколько десятков добровольцев устройствами для измерения эмоционального состояния во время прогулки по району. С помощью телефонов Колин опрашивал участников эксперимента по поводу их уровня счастья и активности (нервного возбуждения) в разных точках. Некоторым добровольцам мы надели браслеты на запястье для измерения относительной электропроводности кожи во время прогулки. Поскольку она напрямую связана с потоотделением, ее можно считать объективным показателем нервного возбуждения.

Почему мы анализировали именно эти показатели? Тест на уровень счастья — очевидный выбор: большинство людей согласятся, что быть счастливым лучше, чем несчастным. Тест на нервное возбуждение добавлял еще один аспект: его относительный уровень может быть положительным или отрицательным в зависимости от ситуации. Отлично, когда человек спокоен и счастлив или напряжен и счастлив. Но постоянно высокий уровень нервного возбуждения негативно влияет на иммунную систему. А когда человек напряжен и несчастлив, это хуже всего. Это то состояние, которое большинство людей описывает как стресс.

Каждые несколько дней группы новых добровольцев прогуливались по нашему району вместе с гидами, позволяя нам считывать их психофизиологические данные. Мы обнаружили, что эмоции зависят от ландшафта. Люди отмечали самое сильное ощущение счастья и свободы от нервного напряжения, когда переступали ворота общественного сада в парке Сары Рузвельт, — даже до того, как смотрители показывали им живущих здесь цыплят.

И неудивительно. Сад больше напоминал джунгли обилием зелени, кустов, раскидистых деревьев, а результаты исследований последних десятилетий четко свидетельствуют, что люди чувствуют себя лучше просто от того, что находятся на природе, видят ее и прикасаются к ней. Пациентам больниц, которые имеют возможность видеть природу[221], нужно меньше обезболивающих, они идут на поправку быстрее, чем те, кто наблюдает только кирпичные стены. Полезны даже изображения природы. У пациентов после операции на сердце ниже уровень тревожности и они меньше жалуются на боль, если у них в палате есть изображения деревьев, воды или леса, а не абстракции. Пациенты стоматологической клиники испытывали меньше стресса, когда на стене в комнате ожидания висели пейзажи. Ученики демонстрировали более высокие результаты тестирования, если у них была возможность видеть природу[222]. Изображения природы в городах рекомендуется размещать там, где высок уровень стресса. Когда архитекторы добавили пейзаж с красивым лугом в зоне регистрации тюрьмы округа Сонома[223] в Санта-Розе, у охранников улучшились концентрация и память.