С того момента, как на земле возникла жизнь, она не прерывалась ни на одно мгновение. Каждый человек, образно говоря, представляет собой часть тела своих родителей (мы это часто отмечаем и сами, восхищаясь тем, как внук похож на деда: и внешностью, и характером), а те, в свою очередь, представляют своих родителей, и так вплоть до первых организмов на земле. Кроме наследственной (биологической) информации, передающейся от поколения к поколению, человек, благодаря развитию умственных способностей, научился передавать новым поколениям и социальные достижения. Н. П. Дубинин назвал этот процесс социальным наследованием. Он писал: «Мне кажется, что человек действительно навсегда связан с проблемой смерти. Мысль о ней, о личном растворении отдельного человека как уникального существа в великом общем существовании материи, его бессмертие в духовной жизни человечества всегда своей глубокой, трагической оптимистичностью будет ставить перед людьми сложные нравственные, эстетические и другие духовные проблемы».

Итак, что же такое бессмертие человека? Миф? Сказка? Аллегория? И первое, и второе, и третье. Обладая обширными познаниями и имея научное мировоззрение, мы не можем сегодня относиться к этой проблеме иначе. Но постепенное и неуклонное увеличение средней продолжительности жизни — это та реальность, которая стала яркой приметой нашего времени.

Долголетие отдельного человека, его активная старость, излечение и предупреждение все большего числа болезней, ранее казавшихся неизлечимыми, — вот те слагаемые, из которых состоит сегодняшний день этой важной проблемы.

А завтрашний день? Последние достижения современной медико-биологической науки однозначно свидетельствуют: видовая продолжительность жизни может быть изменена. Продление жизни для человека — не просто мечта. Это реальная потребность, гуманная цель. На ее осуществление уже сегодня направлены усилия нашего общества. Принимаются энергичные меры, чтобы в текущей пятилетке и в дальнейшем всемерно способствовать увеличению продолжительности жизни и трудовой активности населения, укреплению семьи, созданию более благоприятных условий для воспитания подрастающего поколения, сочетания материнства с активным участием женщин в трудовой и общественной деятельности. Расширяется государственная помощь семьям, имеющим детей. Повышается материальное обеспечение и улучшается социально-бытовое обслуживание ветеранов войны и труда, граждан пожилого возраста, инвалидов. Неуклонно поднимается качество медицинского обслуживания, налаживается всеобщая диспансеризация населения. Развивается сеть учреждений здравоохранения, а также домов отдыха, пансионатов, организаций туризма, повышается уровень обслуживания в них.

Значительно раздвинув границы своей жизни, человечество, безусловно, сумеет распорядиться ею наилучшим образом. Залог тому — наш сегодняшний день, его нравственные поиски и политические тревоги, его героика и его будни.

От науки к практике (рецензент — читателям)

Итак, что говорит религия о процессах старения и длительности жизни? Она оторвалась от реальности, ничего не объясняет, а витает в области вымышленных мифологических представлений.

Какова точка зрения представителей науки по этим вопросам? Свои виды и прогнозы на продление жизни человека ученые строят на реальных достижениях, на данных о продолжительности жизни различных живых организмов, которая может быть ограничена всего несколькими днями или даже часами (бабочка-однодневка), а может исчисляться несколькими сотнями лет (черепаха и некоторые другие животные). Умирает отдельное животное, человек. Одно поколение сменяется другим. Но не исчезает биологический вид. И если в истории развития нашей планеты известны факты полного вымирания многих видов животных, то произошло это не вследствие старения, а в результате действия других причин: изменения климата, температуры на нашей планете, наступления ледников, перестройки магнитной сферы, усиления солнечной активности и т. д.

Старение как своеобразный процесс, присущий не видам, а индивидуумам, каждому человеку, в известной степени и определяет длительность его жизни. Поэтому геронтологи всесторонне исследуют возрастные изменения в организме. Поиски привели к созданию большого числа разнообразных гипотез и теорий. В них характеризуются процессы старения целого организма, систем, органов, тканей и клеток. В одних гипотезах акцент делается на физиологические, в других — на биологические, биохимические, молекулярно-генетические процессы. Но, несмотря на разнообразие подходов, ни одна из них пока не раскрывает механизмов, лежащих в основе различной длительности жизни организмов.

Советский геронтолог В. В. Фролькис как-то отметил, что если бы мы знали, почему слон живет 60 лет, а крыса три года, то могли бы управлять длительностью жизни.