От простых вроде слов повеяло нешуточной тревогой. Стрельба в тылу в решающий момент явно не несла ничего хорошего. Как и ее быстрое завершение. Но уже не выяснишь, что же происходит там, на территории, которую прикрывал блокпост. Сколько там потенциальных врагов? Если выступили в открытую, так с ними должны были бы справиться, но что-то никаких вестей.

– К бою, мужики! – выдохнул Олег. – Наше дело маленькое – не пропустить. Пока там разбираются.

Нехорошо было в селении, однако чем они еще могли помочь?

– А ведь они, кажется, рассчитывают, будто нас здесь нет, – вдруг изрек Максим. – Ведь и охватывают вроде, и чересчур уверенно лыжнят.

– Ну, нет так нет. Сюрприз, как говаривали в мое время, – заявил бывший сержант, припадая к пулемету.

Стрельба в деревне лишила его последних сомнений. В конце концов, никто никого не звал, могли бы спросить у многочисленных предшественников. Те бы сразу сказали: без приглашения сюда хода нет.

ПКТ загрохотал, жадно заглатывая ленту. Местность перед блокпостом была пристреляна давно, и первая же очередь весьма удачно прошлась по толпе. Люди падали один за другим, кто-то заметался, многие попытались залечь, однако лыжи только мешали непривычным к подобным упражнениям людям. Два карабина поддержали более мощного и весомого собрата, добавив скромную лепту в дело уничтожения ближних, которые ближними никому здесь не являлись. Разве что в смысле дистанции.

Можно было бы положить гораздо больше, однако Олег предоставил противнику возможность выбора – или ложиться здесь, навсегда, или уходить прочь. Не следовало бы, по-хорошему, вдруг попробуют пойти в обход, а соседи до сих пор молчат, и непонятно, живы ли они или стряслась беда? Но и заниматься душегубством без оглядки, пока противник ничего сделать не успел, тоже не слишком.

Воспользоваться паузой и отойти решили немногие. Большинство открыли ответный огонь, видно, возомнили себя великими стрелками, способными попасть в замаскированные амбразуры. Наверняка основная часть выстрелов была произведена вообще наугад, да только раз пулемет молчал, почему бы не вообразить, будто это заслуга удачливых стрелков?

– Ну, что ж… – пожал плечами Олег и выдал еще очередь. Несколько фигурок послушно повалились в снег. Там наверняка сейчас царили вопли напополам со стонами, не каждая попавшая пуля убивает, да разве услышишь что в грохоте детища Калашникова?

Даже самые тупые из противников наконец сообразили, перестали маячить в открытую, залегли за первыми попавшимися укрытиями. Точнее – за первыми попавшимися сугробами, ничего выделяющегося над белой равниной на поле больше не было. Кое-кто из наиболее приспособленных и сообразительных принялись закапываться в снег, делая подобие одиночных окопов, кое-кто – осторожно отползать. И если не все, то многие время от времени отвечали на огонь. В основном из всевозможного охотничьего оружия, хотя имелись и автоматы, а минимум у двоих – гранатометы. Ладно, хоть не «шмели».

Впрочем, чтобы выстрелить из гранатомета, надо приподняться, да только многие ли на это способны под огнем?

Бой приобрел затяжной характер, а в нем важную роль играет количество боеприпасов. Как обстояли дела у нападающих, сказать было невозможно, а вот на блокпосте избытка патронов не было. Плюс – кое-кто из нападающих уполз. Ладно, если убежит прочь, а если направится в обход? Подкрепления нет, фланги неприкрыты, следующее опорное укрытие далеко, перестрелять едва не в одиночку две сотни человек – из области фантастики.

Ситуация… И время тянется, не понять, сколько уже прошло. Где же подмога? Спят они там, что ли?

За два часа до Катастрофы

В штабе царил форменный бардак. Рабочий день успел закончиться, начальство разъехалось по домам или – по летнему времени – по пригородным дачам. День прошел спокойно. Никаких тревог не намечалось. От серьезных угроз не то что отвыкли, в них изначально никто не верил. Никакого противостояния нет, с бывшими противниками давно если не друзья, так и не враги, обычные партнеры. Нормальная служба, больше похожая на работу.

Разумеется, оставались многочисленные дежурные. Власть в армии обезличена. Любой заместитель на время отсутствия командира обладает всеми правами. Не надо созваниваться, согласовывать, утрясать. Раз ты временно находишься на месте, то тебе и выполнять заранее намеченные планы, или же – при необходимости – составлять свои. Звание не играет роли.

Составлять в данном случае ничего не требовалось. Все было давно расписано, оставалось претворять в жизнь. Только вдруг куда-то исчезла связь. Прежде – мобильная, затем – проводная. Попробуй найди кого, а ведь приказы надо выполнять.

– Да не до тебя, капитан! – полноватый офицер с полковничьим погоном на пузе попытался отмахнуться от застывшего перед ним штатского. – Не видишь, что творится? Тут разобраться бы!..

– Но мобилизация… – настойчиво напомнил Воронов.

– Будет и мобилизация, все будет, – полковник попытался юркнуть в кабинет, только Воронов встал на пути.