Собственно, оказались они возле деревни с названием Елабуга случайно, но вот ввязались в бой с какой-то бандой уже вполне осознанно и остались здесь – тоже.

– Горючка кончится, и все, – Воронов повертел в пальцах сигарету. – Да и вообще, надо тогда технические вопросы решать. С электричеством что-то делать. Свою станцию – обязательно. Ветровую, или, там, по принципу термопар. Есть такой, сколько помню.

Он вдруг словно забыл про недавний поход в Хабаровск. Раз главным стало помочь людям выжить, то надо искать пути к этому. Стрельба, борьба с бандами, может, врагами, лишь условие существования. Но в первую очередь надо заложить основы дальнейшего. Что в таких случаях говорит элементарная логика и базовые знания предметов?

– Что еще за термопары?

– Разница температур на концах порождает ток. Вроде бы так. В общем, нормальные инженеры и техники нужны. Наверняка найдутся не здесь, так в соседних деревнях. После развала прежнего государства многие специалисты остались не у дел. Пусть составят список необходимых материалов и инструментов, подумаем, где и что можно будет достать. Просто до весны без энергии можем не выдержать. Лучше поторопиться. И потом, помните, иногда заходили разговоры о ядерной зиме? Вдруг окажется правдой? Солнце ни разу так и не выглянуло. Надо исходить из худшего.

Подполковник посмотрел на подчиненного с явным одобрением. Он-то побаивался, что скиснет Воронов или, напротив, натворит дел, а ничего. Очухивается капитан. После пропажи Едранцева – нынешний заместитель, согласно воинскому званию.

– Лошади нужны, – это уже напомнил Букретов. – Кончится горючка, и техника сдохнет. Хотя, если действительно настанет вечная зима, как что-то растить?

– Может, какие-нибудь теплицы и лампы? Потому и говорю, что необходимо много электроэнергии. Надо вообще подумать, что вообще мы в состоянии сделать своими силами хотя бы теоретически.

– Давай думать, – вздохнул Букретов.

Тринадцать лет после Катастрофы. Лето

Время, казалось, застыло на месте. Несколько раз то Игорек, то Максим осторожно выглядывали наружу, назад, откуда должна была явиться подмога. Однако в поселке царила тишина, никто не двигался к блокпосту на помощь, а соседние точки хранили упорное молчание. Но там даже гудков в трубке не было, и, кажется, виноватым являлся какой-то сбой или повреждение на линии.

– Идут, – Олег кивнул вдаль, где из леса появились точки. Не требовалось зрение Игоря, тем более при вечно пасмурном небе снег в данный момент не шел, и видимость была вполне сносной. – Что будем делать, мужики?

Все планы полетели коту под хвост. Обычно прибывших предупреждали: сюда нельзя, и лишь в крайнем случае принимали бой. Стрелять в людей, не выяснив толком их намерений, казалось неправильным и неприемлемым. Но это когда траншеи по сторонам были заняты бывшими военными и ополчением, и предложение подкреплялось силой. А тут какая сила из трех человек? Вышедших из леса, разведчики были правы, было побольше двухсот. Две роты полного состава. Послушают они, как же! А ворвутся в деревню, еще неведомо, куда все повернется. Во всяком случае, потерь среди елабужцев будет заведомо много.

Но где же свои? Что там случилось, если капитан до сих пор никого не прислал в качестве подкрепления? И телефон молчит… Пришлось оставленного бойца послать по соседним постам – чтобы хоть были готовы в случае нападения и прикрыли свои участки.

Тишина… Молодежь с надеждой взирала на бывшего сержанта, словно ему было ведомо правильное решение в нынешней ситуации.

– Игорек, выгляни в коридор. Вообще, поднимись на ту сторону, посмотри. Макс, прикрой его, – Олег тоже максимально оттягивал решающий момент.

Сам он не отрывался от бинокля. Расстояние было еще великоватым, чтобы рассмотреть подробности, но оно же неумолимо сокращалось, превращалось в дистанцию для стрельбы. Новых людей из леса не появлялось, однако и идущих было более чем достаточно против одного блокпоста. Кажется, хотя пока Олег был не уверен в выводе, шла только молодежь, или, скажем так, люди сравнительно молодые и здоровые. Судя по манере перемещения, скорости и другим мелким деталям. Вот основные силы скрылись за очередным склоном, появились вновь и вместо длинной колонны стали на ходу выстраиваться в некое подобие боевого порядка. В том смысле, что цепь образовать не смогли, однако значительно раскинулись по ширине, этакая толстенькая толпа, и практически все взяли на изготовку оружие.

Теперь намерения пришельцев не вызывали сомнений. Как и то, что им известно о существовании небольшого укрепления. Откуда и как они узнали, роли не играло. Мало ли? Логичнее на их месте было бы попытаться обойти, но тут путь был гораздо удобнее, а, может, имелись у руководителей какие-то соображения. Подкреплений-то до сих пор нет. Ох, зря было запущено в поселение пополнение! Наверняка ведь без них не обошлось.

– Никого! – выдохнул вернувшийся Игорь. – Там, в деревне, кажется, раздалось несколько выстрелов. Автоматных. И сразу стихло.