— Зачем ты пришла, Милашка? — лицо Странника теперь было мрачным, и сосредоточенным настолько, насколько это вообще было возможно в его нынешнем состоянии.

— Я… — золторианка отвела взгляд, — Просто он сам бы ни за что этого не сказал. Он не так долго тебя знает, но уже уважает. Ты прямолинеен, наджи. Даже наши люди, со своей врожденной способностью к взаимодействию, иногда скрывают свои мысли. Ты — другой. Тебя даже не нужно читать. Потому что то, о чем ты думаешь, вот-вот сорвется с твоего языка. Он уважает тебя за это. За твои мысли. Ты бы мог…

— Я знаю, к чему ты клонишь, — встав со скамьи с озлобленным лицом, Странник, слегка пошатываясь, начал медленно приближаться к золторианке, — Я вижу, к чему идет этот разговор. На планете уже не первую сотню лет творится бюрократический ад, и вот, о чудо! Прилетает пришелец из далекого космоса, и говорит: «Ребята. У вас здесь не все в порядке! Что-то не так». Кучка согласных, сразу подхватывает: «Да, черт подери, он прав! У нас что-то не так!» Но так как у них самих кишка тонка сказать об этом вслух первыми, они подхватывают на руки пришельца, и тащат его прямо к главному. «Вы знаете, что он сказал? Скажи им пришелец! Скажи им!», — Странник замолчал, уставившись прямо в темные глаза золторианки, у которой в этот момент слегка подрагивали губы, — Все к этому идет, Милашка, не так ли? Поспешу тебя огорчить — этого не будет, — человек отвернулся и направился обратно на скамью, с явным намерением вернуться к оставленному Этеро-Цке, — Я очень рад, что у нас с Братом схожие мысли, и я крайне ему благодарен, за его высказывание на этом вашем «Собрании», но на этом все, — уже присев, и успев потянуть напиток, через соломинку, Странник обернулся на золторианку, которая продолжала стоять, не двигаясь на своем месте, — Вы кажется неверно определили мою роль во всем этом. Я не собираюсь устраивать у вас переворот, Милашка. Цитируя Брата: «Кто я такой, чтобы осуждать систему…» Ну и так далее. Это даже не моя планета, — с этими словами, человек вновь отвернулся и закинул ногу на ногу.

— А где твоя планета, Странник? — послышался голос, отдающийся вибрацией в голове, и от этого голоса у человека побежали мурашки.

— Что? — с расширенными зрачками, не поворачивая головы, но напрягши все тело, переспросил Странник, — Что ты сказала?

— Я просто спросила, где твоя планета, наджи… — уже привычным голосом, тихо ответила Милашка.

Человек незаметно выдохнул, и снова расслабился, приняв произошедшее, за какое-то странное недоразумение, — Моя планета? Земля. Это мой дом. Она очень далеко отсюда…

— Но это — не твой дом, Странник, — опять послышался тот жуткий голос.

Человек в испуге вскочил с места, как ужаленный, и забегал глазами вокруг себя, — Кто это? Это ты? — круглые глаза перескочили на золторианку, которая даже вздрогнула от происходящего.

— Что я?

— Ты это делаешь? — человек быстрым шагом направился к ней, золторианка же напротив попятилась назад, — Зачем? Зачем ты так со мной?

— Что? Я не понимаю… — выставив руки перед собой оправдывалась девушка, — Я ничего не сделала…

Странник остановился перед ней, неровно дыша, и отвел взгляд. Подумав секунду, он пробормотал, — Действительно…

— Прекращай пить эту дрянь, наджи… — медленно проговорила золторианка, не сводя глаз со Странника, — И пожалуйста, подумай о том, что я тебе говорила про наджи. Ты меня совсем не так понял. Просто… — она потянула эти слова, думая, чем закончить фразу, — Думаю у вас в языке есть такое слово — ответственность. Или может быть — благодарность? Только благодаря наджи, ты сейчас сидишь здесь, наблюдая за закатом. Так хотя бы не гробь свое здоровье, которое мы тебе подарили.

С этими словами Милашка развернулась и направилась по каменной дорожке в сторону центра Города. Уже удаляясь, полуобернувшись, она добавила:

— До встречи, наджи.

Странник ничего ей не ответил. Он все еще пытался отдышаться. Мотнув головой, он провел руками по лицу, а затем вернулся на скамью. Заметив рядом сосуд с Этеро-Цке, человек схватил его и с силой отбросил подальше в сторону озера. Золт полностью ушел за горизонт, погрузив Золу в еще больший мрак.

Часть 1. Золт. VII

— Черт, неужели нельзя было отправить сюда ходоков? — недовольным гулким эхом отразился от сводов пещеры голос одного из шахтеров.

— Ну что ты… — пробормотал другой, покрытый слоем пыли, золторианец, который шел впереди, с промышленным биофонарем, — Ходоки стоят гораздо больше нас, наджи.

— Ну нас хотя бы не завалило по дороге сюда, — послышался голос третьего, — Вы знаете, что у меня клаустрофобия? Я чувствовал себя крайне неуютно, пока мы шли по тому узкому туннелю. Не представляю, как теперь возвращаться обратно…

— Как ты вообще умудрился стать шахтером, с клаустрофобией? — вновь отозвался идущий с фонарем.

— Как и ты, наджи. Никто меня не спрашивал.

— Тихо! — золторианец, освещающий путь поднял руку вверх, — Вы слышали?