Золторианец наткнулся на едва выступавшую ручку под слоем земли, и с силой дернул ее на себя. Когда пыль, взметнувшаяся от этого действия, осела, главный уже заканчивал что-то набирать на небольшой панельке, которая оказалась под той крышкой, что он снял.

— Что это… Да это же электронная панель! — подошедший шахтер затряс главного за плечо.

— Ничего страшного. Она совершенно безвредная, поверь мне, — лишь отмахнулся главный, — Так… Еще вот это… Все!

Дверь с шумом дернулась, выпустив застоявшийся воздух изнутри убежища, издав при этом характерный звук.

— Вот и все. Отлично. Слышишь, ты, кто внутри, мы уже почти рядом! — главный подошёл к двери, и прихватив за самый край начал с силой толкать в сторону.

— Ну же! Давай! — кряхтя бормотал золторианец, пытаясь сдвинуть древний металл с места, — Должна поддаться!

И вот дверь со скрежетом отъехала в сторону, создав небольшой проход, сантиметров тридцать в ширину.

Главный, тяжело дыша, отошел чуть назад от двери и направил в проем свет своего фонаря. Свет уходил далеко вглубь огромного помещения, и терялся во взвешенной в воздухе пыли. Главный сделал шаг в сторону проема, и в этот же момент заметил некоторое движение внутри. Свет фонаря отразился, на мгновение ослепив его. Отведя фонарь в сторону главный вновь взглянул в темноту проема и заметил в ней две небольшие красные точки, примерно на уровне его глаз. Только собираясь пробормотать губами фразу: «Что за черт?», — он услышал низкий механический голос:

— Иста, наджи.

В следующий момент металлическая конечность одним взмахом вырвала с корнем руку, держащую фонарь из тела главного, и из этого места мощным потоком хлынула розовая золторианская кровь. Раздался нечеловеческий, разрывающий гулкую подземную тишину вскрик, и звук разбивающегося фонаря. Затем еще два крика, звуки раздираемой плоти, бульканье и жуткие хрипы. А после все затихло. Тишину в последний раз прервали звуки, похожие на писки и треск работающего компьютера, а затем приглушенный хруст костей, как будто чей-то череп переехал каток.

Часть 1. Золт. VIII

— Наджи!

— Здравствуй, Брат, здра…

— Нет времени, — резко перебил Странника золторианец, — Выходим. Сейчас.

— Что за спешка? — Странник, недоумевая медленно перевел свой взгляд с потертой книжки в руках на быстро приближающегося к нему, необычайно напряженного Брата. Его бледные губы были сжаты и превратились в две прилегающие друг к другу линии. Странника это, несомненно, насторожило, но он не спешил выбираться их мягкого кресла с синтетической обивкой. Не меняя своего удобного положения, он наблюдал, как Брат быстрым шагом преодолевает порог маленькой комнатки, которая последние полгода служила ему спальней.

— В чем дело? — человек отвел руку с книжкой в сторону, и указал на нее другой рукой, — Я тут раздобыл эту старинную штуку. Оказывается, раньше вы использовали имена…

— Вставай, тебе говорю, — раздраженным тоном перебил говорящего Брат.

Раздражения в голосе Брата Странник не слышал еще никогда. Человек понял, что дело серьезное, и быстро положив чтиво на полупрозрачный журнальный столик, вылез из кресла и поспешил за золторианцем, который уже направлялся к выходу, лишь резкими движениями руки призывая Странника поторопиться.

— Так что случилось, не поведаешь мне? — не сбавляя ходу спрашивал человек, уже покинув свою квартиру, проходя по приятно освещенному светлому коридору.

— Они будут судить тебя, — Брат провел рукой перед округлой панелью, вызывая лифт.

— О! Вот так новость! — иронично воскликнул Странник, остановившись рядом с золторианцем, — Мне кажется твоя информация уже устарела, друг мой…

— Сейчас не до шуток наджи, — оба зашли в достаточно просторный лифт, и Брат отрывисто проговорил: «Холл». Лифт двинулся с места.

— Все очень серьезно. Они… — Брат выдохнул, давая себе время подобрать слова, — Они собираются обвинить тебя в том, что из-за тебя скоро начнется вторжение, — чуть тише он добавил, — Если уже не началось.

— Вторжение? — Странник непонимающе повел головой, — Машин? — немного помедлив, он продолжил, — Но каким образом они собираются это аргументировать? И с чего вообще они решили обвинить меня именно сейчас?

— Потому что им нужен козел отпущения, — холодно ответил Брат, — Им уже не до аргументации. Сейчас они просто истерично пытаются снять с себя ответственность. Совет Наджи’е напуган. Они не ожидали, что нечто подобное в действительности когда-нибудь произойдет.

— Мило, — скривил улыбку человек, — Но что конкретно произошло?

— Примерно неделю назад произошел инцидент. Шахтеры при бурении наткнулись на одно из древних законсервированных убежищ. При его вскрытии что-то произошло. Троих шахтеров нашли мертвыми. Сначала все списали на несчастный случай, но затем… — Брат, не меняя выражения лица поджал губы.

— Что? — в нетерпении чуть не крикнул Странник.