Читаем Путь Дракона полностью

— Он собирает флот. Боевые корабли, следящие за безопасностью плавания купцов туда и обратно. И он ищет кого-то с кошельком, чтобы профинансировать эту затею.

— То есть нас?

— Нет, — сказала она, мысленно анализируя все недомолвки с сверхъестественной и ледяной точностью. — Он хочет, чтобы несколько сторон внесли свои предложения, но приглашает нас в бой. Он просит банк Медеанов внести свои предложения по страхованию единого городского флота.

Капитан хмыкнул, как будто ему все стало понятно. А Ситрин уже забыла о нем, мысленно находясь где-то далеко. Если Порте Оливия сумеет показать себя с более привлекательной стороны, чем порты Вольных Городов, больше судов пойдет отсюда. Тарифы на страхование упадут, так как торговля покажется менее рискованной. Это не должно навредить никому, кто занимается торговлей в одиночку и застрахован. А Массии это резко не понравится, И Кабрад воспримет в штыки, что эскорт отправится в такую даль. Она поразмыслила, какие шансы у прямого саботажа против кораблей сопровождения.

— Это то, чем мы, вероятно, займемся? — вопрос Вестера прозвучал словно с другого края вселенной.

— Если мы начнем снаряжать суда, и будем делать это хорошо, то заведем клиентуру по всему Югу, и распространим влияние на Внутреннем Море. Нам есть что предъявить холдинговой компании, и это что-то ценнее, чем воз золота. — ответила Ситрин. — Они не станут возражать против наших действий.

— В таком случае, нам стоит заняться этим чем-то.

Кишки в животе у Ситрин все еще были стянуты в тугой узел, но уже немного попустило. Она заметила, что улыбается. Хохотнула.

— Выиграем в этом, — сказала она, помахав письмом, — и все наше.

Встреча в губернаторском дворце была обставлена так, будто ее и вовсе не было. С полдюжины мужчин и женщин сидели в саду внутреннего дворика. Лакеи разливали душистую воду и вино со специями. Правитель оказался мелким мужичком, лысоватым и с огромным пузом. Со всеми гостями он обходился тактично и с любезностью, так что по его поведению совершенно нельзя было догадаться, кто из собравшихся являлся важной шишкой. Она намеревалась следить за его репликами, обращая внимание на людей, с которыми он общался большую часть времени. Вместо этого ей оставалось только догадываться.

Был тут старик-куртадам, чья шкура выцвела вокруг лица, глотки и на спине, представитель союза нанимателей гильдии корабелов, и двух местных купеческих домов. Мужчина-синаец, с через чур уж нарумяненными щеками, оказался владельцем торговой компании настолько большой, что могла позволить себе нанимать королей. Сидя в одиночестве под развесистой кроной пальмового дерева, женщина-тралгу потягивала воду и ела креветки, выслушивая все сказанное с таким вниманием, что Ситрин чувствовала себя неуютно. У каждого из них была своя цель, своя история, интересы и слабые стороны. Магистр Иманиэль был в состоянии составить о них заключение лишь заглянув в комнату. Или, по крайней мере, обоснованные предположения. Ситрин, с другой стороны, была еще слишком молода для подобного. Вино было превосходным. Беседа дружеской и непринужденной. Она ощущала себя плавающей в теплых водах океана, ожидая, что вот-вот нечто всплывет из бездны, схватит ее за ногу, и утащит в холод глубины.

Не успокаивало ее нервозности и то, что все, казалось, поглядывали на нее с любопытством. Глас и представитель банка Медеанов, только что прибывшая в город, и спутавшая все карты. Никто из них не ждал, сказала себе Ситрин, что она окажется игроком в этой игре. Она сильно отставала в понимании политических интриг при дворе с его пестрыми зябликами и нагретыми солнцем плитами, но и у нее были свои секреты. Чем дольше она будет оставаться для них пустым местом, тем больше шансов у нее было разобраться в игре. Она протянула пустой стакан лакею, и взяла полный. Утопим страх в вине.

— Магистра бел Саркур, — промолвил правитель, направив на нее локоть. — Вы ведь были в Ванаи, правда? До антейской агрессии?

— Как раз перед самым нападением, — ответила Ситрин.

— Повезло вам, что ноги унесли, — отозвалась женщина-тралгу. Голос ее был таким же низким, как и у ярдема Хейна, но ему не хватало его теплоты.

Это точно, — ответила Ситрин, стараясь, чтобы голос ее звучал ровно и вежливо.

— Что вы думаете о судьбе города? — спросил губернатор. Ситрин ждала этого вопроса, и у нее уже был наготове ответ.

— У Антеи долгая история вооруженного давления на Вольные Города, — сказала она. — Магистр Иманиэль и я ждали оккупации годом ранее. То, что антейцы не собираются удерживать город стало ясно всего лишь за несколько недель до вторжения.

— Вы полагаете, они всегда стремились уничтожить Ванаи? — спросил мужчина, сидевший за правителем. Выглядел он как первокровный, но золотистая, бугристая кожа напомнили Ситрин о ясуру. Глаза его были потрясающе зелеными. Звали его Квахуар Ем, и говорил он от имени части торговой ассоциации и части кочевых племен с северных фиордов Лионеи. По его внешнему виду Ситрин догадалась, что он был наполовину ясуру, хотя она и не знала, что такое возможно.