Читаем Птаха полностью

В тот день тебе повезло, решила Марджи. Пули не всегда летят по прямой, но твоя проложила себе прямую дорогу. Когда полицейский выстрелил, ты стояла к нему лицом, и пуля вошла в правое плечо спереди и вышла сзади, не раздробив кости.

А еще тебе повезло, поскольку ты попала к ней. Собирая твои вещи для полиции, Марджи нашла в рюкзаке альбом. Она знала, если он попадет в полицию, ты его больше не увидишь, и, желая сохранить, сунула к себе в спортивную сумку.

В первую ночь под конец смены она сидела у кровати и гладила тебе руку.

Повезло тебе, девочка, говорила она. Что бы ни было в твоей жизни, отныне, я уверена, будет лучше.

Но проходили дни, никто не звонил, никто не приходил, и Марджи подумалось, а не кончилась ли твоя полоса везения и бывали ли девочки, кому удавалось самостоятельно сделать свою жизнь лучше.

Марджи сворачивает на свою улицу в надежде, что соседи не поливают в палисаднике цветы. Ей совершенно не хочется в очередной раз выслушивать про ее пальмы, сбрасывающие листья на их участок.

Вот уже соседский доберман несется по дорожке с намерением облаять ее машину. Он лает и воет днями напролет, не давая Марджи поспать после ночных смен. Иногда она мечтает его убить.

Свою собаку, Элси, она вытащила из пруда на следующий день после приезда в Дарвин. Переезд на север, покупка дома, собака – все это должно было спасти Марджи.

Она заезжает к себе на дорожку и выключает любимый оранжевый «Датсун» 280Z. Элси уже скребется в ворота. Выйдя из машины, Марджи похлопывает ее по спине и старается изобразить строгую хозяйку. Сидеть, Элси, говорит она, сидеть. Но Элси не собирается сидеть. Место, повышает голос Марджи. Место. Элси пытается забраться на забор.

Чтобы скрыть вечно расцарапанные по итогам таких встреч руки, Марджи приходится ходить с длинными рукавами. Вскоре после появления Элси она отвезла собаку к ветеринару узнать, можно ли ее как-то успокоить. Врач констатировала прекрасное состояние здоровья Элси и рекомендовала несколько педагогических приемов. Один из них – команда «Место!» И поэтому, когда бы Марджи ни приезжала домой, она, прежде чем открыть ворота, должна была дать Элси эту команду, предоставляя собаке возможность успокоиться.

Потому что, открывая ворота, сказала ветеринар, вы впускаете хаос. И прописала успокоительное.

Для меня или для собаки? – рассмеялась Марджи. Врачу было не до смеха.

Марджи не хотела подсаживать свою собаку на таблетки и, выходя из клиники, решила: любовь и ежедневные прогулки непременно подействуют. Но, глядя на Элси сейчас, почти год спустя, она подумала, что лекарства, возможно, гуманнее.

Сидеть, пожалуйста, просит Марджи, приоткрывая ворота на дюйм. Элси доделывает остальное и запрыгивает в ее объятия. Марджи опускает собаку на землю, пусть успокоится. Она гладит ей живот, а когда Элси немного утихомиривается, разрешает забраться на сиденье рядом с водителем, и паркуются они вместе.

Марджи вешает на плечо сумку и, опираясь на перила, тяжело поднимается на веранду второго этажа. Подменяя всех подряд, она выбилась из сил. Но она теперь одна, надо выплачивать ипотеку, а еще, чтобы удержать Элси на участке, пришлось поставить стоивший всех ее сбережений забор в шесть футов высотой. К тому же она до сих пор не расплатилась с автомехаником Леном за машину.

Элси скачет по лестнице рядом с Марджи и, запрыгнув на кушетку, растягивается. Марджи включает вентилятор, сбрасывает туфли и падает рядом с ней.

Закрывает глаза. У нее появилась привычка стараться уснуть при первой возможности. После переезда из Мельбурна в ее теле как будто поселилось другое, протягивающее к ней свои щупальца. И стоит Марджи расслабиться, она в испуге просыпается; ей кажется, то другое тело пытается с ней расправиться.

Женщине нужно спать, твердит она себе.

Элси поворачивает голову к Марджи и лижет ей лицо. У нее шершавый язык, а морда пахнет сардинами.

Хватит! Марджи пытается зажать Элси пасть, но челюсти у собаки сильные, и сквозь пальцы она дотягивается до лица.

Отстань, Элси! Марджи спихивает собаку на пол и тут же чувствует себя виноватой. Идет в дом, включает кондиционер и садится на табурет у стойки, откуда можно дотянуться до холодильника. Ей нужно немного времени отдышаться, времени для себя.

Марджи достает из холодильника пиво и говорит себе, что витамин В – важный питательный элемент в любое время дня, да и потом уже пять. Открывает пакет чипсов и банку гуакамоле. Хрустит, пьет, пытается вспомнить, чем сегодня питалась. Вареное яйцо. Кусок шоколадного торта с Птахой. Кофе – сплошное молоко. Марджи забрасывает в рот еще чипсов и пытается не обращать внимания на соседскую собаку, которая опять принялась лаять.

Марджи хрустит чипсами до тех пор, пока острые кончики не начинают царапать щеки. Она защипывает пакет зажимом и представляет, что бы сейчас съела, если бы была правильнее.