Леснику стало тошно. Стоит рядом соратник — и озабочен одним: как бы по незнанию не задеть своими действиями кого-то из высокопоставленных друзей собственного начальства. Но, похоже, Алладин не врёт. Если действительно здесь сошлись в схватке СЗФ и какая-то иная сила Конторы, то и та, и другая стороны предпочли не посвящать своих пешек-бойцов в тонкости хитроумных планов. А раз так…

— Знаешь, есть старая поговорка: не знаешь как действовать — действуй по уставу, — жёстко сказал Лесник. — Мы теряем время. Поднимай людей — всех, кого приготовил для операции.

…Через полчаса колонна машин двинулась в сторону Щелиц.

3

Третья женщина отличалась от двух своих коллег — на вид самых обычных деревенских тёток. Модный брючный костюмчик, умело наложенный макияж, стильная причёска…

Вернее, насчёт причёски Лесник лишь догадывался — светлые коротко стриженные волосы слиплись, пропитались кровью. Женщину убили выстрелом в затылок и оставили лежать, где упала, — у входной двери. Она единственная попыталась спастись бегством. Две других были застрелены у стола — судя по расставленным чашкам и блюду с домашними плюшками, они собирались попить чайку.

— Грамотно сработали, — вздохнул Алладин. — Три человека — три выстрела, все пули в головы, никакой правки…

Они быстро, но тщательно осмотрели помещение, выглядевшее как противоестественный гибрид избы и офиса — современная конторская мебель и оргтехника соседствовала с русской печью и колченогим столом, застеленным льняной, в цветочках, скатертью.

Пункт приёма звонков функционировал круглосуточно — в соседней комнате имелись кровати. Судя по всему, сидевшие за столом женщины как раз собирались заступать на дневную смену — а третья, городского вида, только что закончила ночную.

Гильз на полу не обнаружилось. Или неведомый стрелок (стрелки?) стрелял из револьвера, или не пожалел времени, чтобы найти и забрать все гильзы. Лесник склонялся ко второму варианту. Стрелявший явно не торопился — аккуратно, без спешки, отвинтил несколько винтов, снял панель с мини-АТС и что-то изъял (скорее всего, блок памяти).

Столь же аккуратно был опустошён небольшой сейф — следов взлома не осталось, вскрывали ключами, взятыми у одной из убитых.

— У тебя наверняка кто-то присматривал за этой халупой, — сказал Лесник скорее утвердительно, чем предположительно.

— Присматривал, — кивнул Алладин. — Вчера получил от него рапорт, вместе с плёнкой, отснятой в часовне. Всё тихо-мирно было, новые паломницы не прибывали…

— А сегодня?

— Ищем… Он под прикрытием… — Алладин замялся и не стал конкретизировать, кого именно изображал в Щелицах его агент. — Под таким, что каждый день тут мелькать не мог. Думаешь, легко внедрение провести в такой вот дыре, где каждый человек на виду?

— Я думаю другое: раз пошла зачистка концов — значит, русалочное предприятие уже списано в расход. И чего ради, спрашивается, весь огород городили?

— Думаешь… из-за Светлова?..

— По-моему, чудо-суггестор стал у тебя идеей-фикс. Слегка преувеличиваешь его всемирно-историческое значение.

— Ладно, пошли, пусть эксперты займутся… Хотя и так всё ясно. Ничего, думаю, не найдут. Не те ребята тут поработали, чтоб следы за собой оставлять…

Они вышли из стоявшей на отшибе избы — отличавшейся от прочих изб Щелиц единственно двумя мощными антеннами на крыше. Дом — по документам — принадлежал Новацкому К. П., 1928 года рождения. Сделка по аренде сей недвижимости у Казимира Петровича нигде не регистрировалась…

Что Казимир Новацкий лишь ширма, подставное лицо, зиц-председатель Фунт на случай отсидки — сомнений не было. Настоящий организатор никогда не станет так глупо светиться — размещать зарегистрированный на своё имя телефон в подозрительном объявлении.

Эксперты — Костоправ в том числе — приступили к работе. Лесник разделял мнение Алладина: едва ли тут обнаружится что-либо интересное.

Как выяснилось несколько позже, ошибались оба.

Глава 6. ПЕРЕСЕЧЕНИЕ ПУТЕЙ — II

Окрестности озера Улим, 06 июля 1999 года

1

Первый шаг оказался труден. И первый вдох. Ноги подкосились, она упала на колени, обхватив себя руками. Крик рвался из лёгких — но наружу изливалась лишь вода, и поток её никак не кончался… Ира скорчилась в странной позе, напоминая сюрреалистичную пародию на фонтан, украшенный скульптурой. Изображающей обнажённую девушку скульптурой…

Ей казалось, что она стоит так долго, очень долго. На деле, конечно, прошли секунды — струя иссякла и Ирина опасливо втянула воздух. Он был горячим, сухим, обжигающим, — и вонзился в лёгкие тысячами раскалённых добела иголок.

Она закашлялась, последние капли воды вылетали наружу, падали на траву… Вдох, второй, третий…

Неприятные ощущения потихоньку уходили — и ушли совсем.

Ира встала на ноги. Дышалось легко, свободно — да и вообще всё тело налилось силой, новой и непонятной.

Комары вились рядом, воздух буквально звенел от их писка, но ни один не сел на её обнажённую кожу.