Читаем Проект 9:09 полностью

К счастью, все зимние каникулы я вкалывал как ненормальный, и это немного помогло. Если сложить заработанное, наличность и мои сбережения в банке, можно было наскрести несколько тысяч долларов. Олли, скорее всего, согласилась бы внести свою долю, если бы я попросил, но она и так постоянно сидела на мели – по сравнению с ней я казался просто богачом. Быть модницей очень недешево.

Чтобы разобраться со второй задачей квеста, мне предстояло научиться водить мотоцикл. Я пересмотрел все, что мог, в интернете, а затем начал искать кого-то, кто мог бы меня поднатаскать. Далеко ходить не пришлось: выяснилось, что Николь, старшая сестра Сета, ездит на мотоцикле. Лишних денег у меня не было, поэтому я отправил ей портреты, которые сделал для Олли, Софии и Хлои, и предложил устроить фотосессию в обмен на несколько уроков вождения. И Николь согласилась.

Когда она сказала, что мне уже можно водить, я безумно обрадовался, но потом Николь добавила:

– Я имею в виду, тебе можно выезжать на дорогу и учиться. С натяжкой можно. Поэтому какое-то время не лихачь, старайся не ездить в темноте и не бери пассажира. И ради бога, держись подальше от скоростных трасс: там не место новичкам.

Я молча кивнул, мол, понял.

А третьей задачей была вылазка на выставку британских ретромотоциклов, которая проходила в самом конце зимних каникул – в выходные перед началом семестра. Отец мог попросить меня поехать с ним, как мы обычно делали, но ему пришлось отправиться в Лос-Анджелес на конференцию по работе. Когда-то он мотался в командировки три-четыре раза в год, но после смерти мамы перестал – и это стало его первой поездкой за два года.

Осознав, что моя безумная идея и правда может воплотиться в жизнь, я тут же поговорил с Сетом, и мы составили план: я отвезу нас двоих туда, а потом он пригонит машину обратно. Плюс мои уроки вождения с Николь – вот и весь план. Ничего сложного. Но потом Олли прознала о наших намерениях и сразу заявила, что отправится с нами. Вот же черт! И разумеется, Асси тоже пронюхала и потребовала взять ее с собой – ну кто бы сомневался! В результате получилось целое путешествие.

Добравшись до места, я понял, что помощь девчонок нам совсем не помешает. Когда мы приезжали на выставку с отцом, то проводили на ней весь день, рассматривая каждый мотоцикл. На этот раз все было по-другому. Мне вовсе не хотелось убить столько времени, разглядывая старые железки, остальные, к слову, интересовались ими еще меньше. К тому же нам предстояло потратить минимум три часа на обратную дорогу в Виста-Гранде, поэтому моя задача состояла в следующем: найти, что нужно, и уехать домой.

Но мероприятие проходило в громадном выставочном центре в Сан-Хосе, куда съехались тысячи людей, собравшихся посмотреть на бесчисленное множество мотоциклов. Можно было ходить там часами и увидеть далеко не все.

Перед отъездом я сфотографировал плакат в гараже. И показал его на телефоне, когда мы зашли в выставочный центр:

– Вот что мы ищем.

Это был классический британский одноцилиндровый мотоцикл середины века – «441 Виктор-Спэшл», выпускавшийся компанией «Би-эс-эй» с середины до конца 1960-х годов, – с желтым бензобаком. Идеально желтым. Я отправил картинку всем остальным и объяснил, что на ней изображено.

– Есть хорошая новость: их все делали желтыми, – добавил я. – То есть если бензобак не желтый, то это не оно. А на любой мотоцикл с желтым бензобаком надо посмотреть повнимательнее.

– А давайте разделимся и осмотрим разные части выставки? – предложила Асси. – Мы тебе сообщим, если что-то найдется.

– Отличная идея! Все согласны?

Остальные кивнули, и мы разошлись каждый в свою сторону. Я принялся бродить вдоль рядов мотоциклов. И через какое-то время начал понимать, что в них нашел отец. Дело было не в технических характеристиках, надежности и прочих практических штуках. С такой точки зрения мотоцикл Николь – средненький «судзуки» – запросто бы побил любой из выставленных байков, но выглядел он как обычный механизм. А эти больше походили на произведения искусства.

Но, к сожалению, среди них не было того конкретного произведения искусства, которое я искал. После часа блужданий мы встретились, чтобы пообедать. Взяли бургеры и буррито и уселись за длинный стол.

– Есть новости? – спросил я у Асси, опускаясь на стул рядом с ней.

– Нет. По крайней мере, по поводу мотоцикла. Но мы с Олли немножко поболтали.

Я глянул в сторону Олли и Сета, устроившихся через пару столиков от нас.

– О чем?

Асси ухмыльнулась:

– Не о тебе, если ты об этом переживаешь.

– Я не переживаю. – Я переживал. – Тогда о чем?

– О твоей маме в том числе.

В голове пронеслись сотни мыслей, но все они приводили примерно к одному и тому же.

– Я рад. И удивлен. Обычно она не хочет разговаривать о маме.

Асси странно на меня посмотрела:

– Олли сказала, это ты подкинул ей идею поговорить со мной.

– Ну… да. Мне пришло в голову, что вы вдвоем могли бы… – Я потерялся и пожал плечами.