Читаем Проект 9:09 полностью

– Ладно. – Оставалось согласиться и замолчать. Пока я читал ее сочинение, в моей голове появлялось столько всего, чем мне хотелось бы поделиться, но теперь, когда Асси сидела прямо напротив меня, у меня и двух слов связать не получалось. – В общем… я хотел сказать… по поводу твоего отца… мне очень жаль.

– Спасибо. Скоро будет уже пять лет…

Выходит, тогда она была примерно в том же возрасте, что и Олли, когда умерла мама.

– А у меня почти два года, и я все еще безумно скучаю по маме. Скажи, станет ли легче со временем? – Я увидел выражение ее лица. – Прости. Дурацкий вопрос.

– Нет, почему же. Я могу ответить, но это только личный опыт.

– Ну так?

– Да. И нет. Хуже всего, когда я забываюсь. Смотрю на что-нибудь и думаю: «Вот бы папе рассказать!» А потом вдруг прихожу в себя…

Я кивнул:

– Иногда со мной такое бывает прямо с утра. Просыпаешься, все отлично. Ничего особенного, просто еще один обычный день. И вдруг вспоминаю – и как будто грузовиком переехало. Опять.

Она отхлебнула кофе. Я почувствовал густой запах хорошо обжаренных зерен.

– Я заходила к тебе на сайт. Очень круто! И… – Пару секунд Асси часто моргала, и я с удивлением заметил слезы. – Прости… Терпеть не могу, когда со мной такое случается!

Она помахала перед глазами рукой, словно веером.

– То, что ты делаешь – для твоей мамы, для тех, кто потерял кого-то из близких, – это чудесно. А фотографии… – Асси помолчала. – Похоже, твои глаза старше тебя самого.

Мне стало неловко. Хотя, пожалуй, и приятно тоже. Приятно, что именно она сказала такое. Черт, даже не знаю…

– Ты просто не видела кучу неудачных фоток, где я промахнулся.

– Ясное дело, но ведь тебе все равно приходится решать, какие снимки говорят то, что ты сам хочешь сказать, здесь тоже требуется ви́дение. – Она подняла бровь. – Мне даже понравилась фотка с Кеннеди Брукс. По-моему, ты здорово рассказал стоящую за ней историю.

– Спасибо.

– Ну так… и что ты думаешь о Кеннеди?

Опасность, Уилл Робинсон![13]

Я решил увильнуть от прямого ответа.

– Этот самый вопрос я как-то задал Олли, и она сказала, что Кеннеди ведет себя так, как и положено девчонке, у которой от парней отбоя нет. – Я старательно избегал любого намека на слово «привлекательная». – Пожалуй, примерно так же я и думаю.

Асси медленно кивнула. Сложно сказать, был этот кивок знаком согласия или скорее чем-то вроде: «Здорово же ты выкрутился!», но задавать вопросы я не собирался.

– А еще я там увидела свою фотографию…

Не похоже, что Асси обрадовалась.

– Надеюсь, ты не возражаешь. Я просто подумал, что фотка классная получилась. Ты шла вся такая целеустремленная, и…

Она отмахнулась от моих слов.

– А тебе не кажется, что это… гм… смахивает на нездоровый интерес к моей персоне?

Я начал было оправдываться, но она продолжала, не слушая меня:

– Те, кого ты фотографируешь на углу в девять ноль девять, дают свое разрешение на съемку, верно?

– Да, конечно.

– То есть они не просто соглашаются, но еще и становятся участниками процесса. Партнерами… причем партнерами, которые вносят в проект свой вклад. И, на мой взгляд, это создает между вами связь. Которая видна на фотографиях. – Асси склонила голову набок. – Улавливаешь мою мысль?

Ну еще бы! Но вслух я ничего не сказал, только кивнул.

– Послушай, я отлично понимаю, почему ты выкладываешь фотки, особенно те, которые являются частью «Проекта 9:09». Но что ты хочешь от этого получить? Чего ты хочешь взамен?

– Сегодня кое-кто явно настроен задавать вопросы на засыпку.

В ответ она лишь молча приподняла брови.

– Вот как. Ладно… – Я попытался собраться с мыслями. – Пожалуй, мне становится легче… смириться с уходом мамы. Она поддерживала мое увлечение фотографией, поэтому когда я снимаю, то чувствую, будто…

Что же именно я чувствую?

– Чувствую, будто я вместе с ней. Звучит не слишком глупо? Надеюсь, я ответил на твой вопрос, потому что, помимо этого ощущения, я ничего не получаю взамен.

Она потрясла головой:

– Да, вполне достаточно. Спасибо.

Я немного посидел, молча глядя на Асси. Гм. Вообще-то, этого не было в моих планах, но… В общем, я достал телефон и нашел финальный вариант снимка, который сделал в прошлый раз.

– Вот тот портрет. Я его тебе отправлю, потому что на большом экране он выглядит лучше, но…

Асси взяла телефон и долго вглядывалась в изображение, то увеличивая его немного, то уменьшая обратно. Наконец она подняла взгляд на меня:

– Стало быть, ты видишь меня вот такой?

Ох ты ж черт… Неужели я накосячил? И ведь не на кого стрелки перевести.

– Если тебе не нравится, ничего страшного. Я его не выкладывал в интернет или еще куда. Могу удалить или…

Она вернула мне телефон.

– Ты сделал из меня красавицу.

– Да ничего я не делал. Именно так ты и выглядишь. Я лишь убрал все, что отвлекало от тебя. – Пришлось потянуться за сумкой и вытащить из нее «Никон». – Погоди, сейчас покажу…

Я открыл оригинал фотографии и увеличил масштаб, чтобы размер соотносился с обработанным снимком.