Читаем Проект 9:09 полностью

– В каком смысле? – уточнила мисс Монтинелло.

– У читателя могут быть шаблонные вкусы.

– То есть?

– То есть, допустим, автор не стал прикладывать усилий и описывать интересного, уникального в своем роде женского персонажа, а просто указал: «Она была очень красивой девушкой». А читатель – типичный белый гетеросексуальный парень – тут же представил себе банальную блондинку с большущими глазами и буферами – этакую бестолковую барышню Барби.

Мисс Монтинелло помолчала и медленно кивнула.

– Понятно. Вы очень четко выразили свою мысль. – Она сохраняла невозмутимое выражение лица, но я мог поклясться, что заметил намек на улыбку. И это меня ничуть не позабавило. – И я добавлю вам баллы за аллитерацию.

Вот же черт!

В столовой я постарался незаметно оценить диспозицию: кто где сидит. Быстрого взгляда хватило, чтобы я направился к своему обычному месту, а не к девчонкам. Ее Величество Кеннеди устраивала прием для модниц-почитательниц, а через столик от нее сидела АК-47. Я бы ни за что на свете и близко к ним не подошел. Судя по всему, одна из них меня ненавидит, а другая – готова придушить. Только не совсем уверен, кто именно из них одна, а кто – другая.

Я взял себе еды и уселся рядом с Сетом, в конце столика неудачников.

– Эй, да это ж наш герой дня! Говорят, ты подкатил к Кеннеди на вечеринке, а она послала тебя на три буквы, – тут же обратился ко мне Бил Уилсон.

Райли и Тристан угодливо засмеялись.

– Ага, а еще говорят, будто ты гений. Не стоит верить всему, что болтают.

– Так и чего ж ты сидишь тут с нами, а не с ними? – Он кивнул в сторону столика девчонок на семерочку и выше.

Бил из тех, у кого напрочь отсутствует воображение, и он будет доставать тебя до тех пор, пока не получит какой-то ответ.

– Дай-ка подумать… У меня есть еда. Мне нужно место, где можно пообедать. Сет мне нравится, и возможность сидеть рядом с ним и разговаривать стоит того, чтобы терпеть ваше присутствие. И все это не имеет никакого отношения к моим теоретическим любовным похождениям.

– То есть она тебя не послала?

– Скорее всего, таки послала. Но не потому, что я на нее запал.

– А что тогда?

– Это сложная история, включающая объект интеллектуальной собственности и отсутствие компенсации за работу.

Я впервые в жизни увидел, как гримаса искажает лицо – раньше о таком только в книжках читал.

– Чего ты сейчас сказал?

– Я сказал, что это сложная история. Давай не будем вдаваться в подробности.

Бил посмотрел на меня как на идиота:

– Короче, ты не считаешь эту куколку привлекательной.

– О, она определенно привлекательная. Если ты имеешь в виду внешность.

– А что тут еще можно иметь в виду? – Напряжение в мозгах Била усилилось, это четко отразилось на лице.

– Послал бы ты его уже на три буквы, – прошептал мне Сет.

– Так прикольнее.

В этот момент Олли прошла через столовую и устроилась за столиком девчонок на семерочку и выше, подальше от Кеннеди и поближе к АК-47. Парни повернули головы и проводили ее взглядами. Ну еще бы!

– Знаю я другую «определенно привлекательную» куколку, – передразнил меня Райли.

– А как насчет нее? – поинтересовался Бил. – Если и эта малышка не в твоем вкусе, то ты точно больной на всю голову.

Тристан и Райли заржали в голос. Да кто бы сомневался!

Сет напрягся, что было глупо: Бил весил килограммов на двадцать больше. Я положил руку на плечо Сета, надавил и тихо сказал ему:

– Не влезай, я сам, – а потом ответил Билу: – Нет. Она не в моем вкусе, – и прежде, чем он успел открыть рот, добавил: – Не знаю, как там заведено в твоей семье, братишка, но в моей подкатывать к родственникам не принято.

Бил на секунду завис.

– Что ты хочешь сказать? Эта крошка – твоя сестра?

– Поздравляю, гений! Ты решил задачу.

К своей следующей мысли он пришел всего за полсекунды.

– Крутяк! Тогда ты можешь, ну это, нас познакомить и…

Я поднял руку, останавливая его:

– Даже не думай. Ни за что.

– Ну и пошел ты! Обойдусь без помощи какого-то придурка. Сам могу сделать что захочу. И если захочу заполучить эту няшку, то так и будет.

Я снова надавил на плечо Сета. На этот раз сильнее. И опять махнул другой рукой в сторону противной морды Била.

– А ты знаешь, что в некоторых культурах распространение слухов о чужой девушке карается смертной казнью?

– Ты о чем? Да я про нее и слова не сказал! – Бил ткнул пальцем в направлении Олли.

– Про нее не сказал, ну так и я не про нее говорил, – оставалось покачать головой. – Я имел в виду одно твое замечание – сделанное при четырех свидетелях, а также всех, кто находился в зоне слышимости, – мол, ты «как-то раз попробовал» Кеннеди Брукс. Мне прекрасно известно, что это вранье.

Я дал ему время переварить услышанное и продолжил светским тоном:

– Кстати, ты уже познакомился с ее новым парнем? Футболист, из колледжа. Защитник или полузащитник, что-то вроде того. Здоровенный шкаф, уж поверь мне. Короче, вот что хочу сказать: прежде чем открывать рот, стоит включать мозги. – Я сделал паузу. – Понятно?

Он молча уставился на меня. Я не отвел взгляда, и в конце концов Бил едва заметно кивнул.

Я повернулся к Сету, взял свою тарелку и встал.