Когда я его только создал, туда не заходил никто, кроме меня. Мне это было известно, потому что Сет показал, как смотреть статистику, и я следил за ней каждый день – минимум неделю. До сих пор бывали дни без единого посетителя, и нередко. Когда я пожаловался, что у меня не сайт, а город призраков, Сет мне напомнил: я делаю это для мамы.

– Если тебе важнее всего посещаемость, надо было делать порносайт, как я и предлагал, – заявил он. – Чего теперь-то ныть?

Ну спасибо, дружище, утешил!

Сегодня на сайте появился комментарий. Кто-то написал:

Меня заинтересовал и сам комментарий. Но еще больше – подпись под ним: АндреАФ. Не кто иной, как модератор форума «Анонимных фоторепортеров». С ума сойти!

Хорошее настроение продержалось целых шестьдесят секунд, а потом испарилось. Я выключил компьютер и остался сидеть в темноте. Итак, какой-то парень, который, возможно, разбирается в фотографии (а возможно, и нет), сказал, что ему понравились мои фотки. Ну и? Здорово, конечно, но маму это не вернет, друзей мне не прибавит и даже чашку кофе в «Финче» не оплатит.

И не заставит девушку влюбиться в меня, если ей, очевидно, плевать, жив я или мертв.

В конце концов я сделал то, что и собирался, – принялся разбирать сделанные фотографии. И да, при виде Кеннеди рядом с уже совсем не теоретическим парнем я снова почувствовал удар под дых.

Еще хуже стало от осознания, что она никогда и не рассматривала меня как возможного кандидата.

Кеннеди обо мне и не думала, ясное дело. И ненависти ко мне не испытывала – а это было бы лучше, чем ничего. В реальности же на ее радаре я вообще никак не отображался.

Ты для нее никто, так что плюнь и забудь.

Я повторял это себе снова и снова, будто мантру. Ну ведь понятно же все, какие могут быть сомнения?

Но почему-то моя мантра не работала. У меня никак не получалось забыть Кеннеди. В любом случае у нее есть новый парень – студент колледжа и все такое, – и вряд ли мне снова придется иметь с ней дело.

<p>Глава 12</p>

– ИТАК, УДАЛОСЬ ЛИ АВТОРУ ДОСТОВЕРНО ПЕРЕДАТЬ опыт, или к концу истории все еще остались вопросы без ответов?

Я изо всех сил старался не влезать. Хотя и трудно было удержаться. И не встретиться взглядом с мисс Монтинелло. К счастью, половина моего мозга застряла на привычном углу улицы, наблюдая за стремительным столкновением фантазий с реальностью, но все равно очень хотелось ответить. Что обычно ни к чему хорошему не приводило.

Кто-то поднял руку вместо меня.

– Да.

В классе раздались смешки.

– Не потрудитесь ли объяснить подробнее, мисс Кнудсен?

Я оглянулся: интересно, с каких пор мисс Автомат Калашникова сидит сбоку от меня, а не сзади? Судя по лицу, объяснения у нее не было, но она все равно попыталась:

– Лично мне история показалась достоверной, потому что она захватила меня: создала ощущение подлинности и вовлекла эмоционально. И да, некоторые вопросы остались без ответов, но это не испортило впечатления.

– Вот как? Разве нам не нужна ясная концовка?

– Ну… – АК-47 глянула на меня, на долю секунды, и тем не менее я оторопел. Вместо обычной жесткости в ее глазах читалось: «Эй, помог бы, а?» Пока я соображал, что делать, она продолжила: – Местами автор связал концы с концами, а местами – нет. Я не против, потому что в таком случае читатель сам представляет себе разные варианты развития событий, а не ест готовое с ложечки.

– Разве автор не должен рассказать, как развивались события? А если не рассказал, то, получается, поленился?

Я вдруг представил себе кучу ярких подарков на день рождения, слишком затейливо обернутых, целиком замотанных ленточками.

– Может быть, у некоторых аллергия на бантики, – ляпнул какой-то идиот.

– А это вы к чему? – спросила мисс Монтинелло.

На меня-то она почему смотрит? Ах да, это же я тот самый идиот.

– В реальной жизни концы с концами никогда не сходятся идеально. Поэтому художественное произведение выглядит менее реалистично, если все завязано в один большой бантик – это же типичная голливудщина. Смутные наметки дальнейшего развития событий иногда лучше, чем «и с тех пор они жили долго и счастливо». И жизнеподобия куда больше, – схитрил я, просчитав риски: мисс Монтинелло употребила слово «жизнеподобие» на уроке пару недель назад. Будь это пару дней назад, она могла бы вспомнить и решить, будто я над ней насмехаюсь, а так, скорее всего, купится.

Мисс Монтинелло задумчиво кивнула:

– Хороший довод.

Уф!

Она посмотрела на АК-47 и вопросительно подняла брови. Та кивнула.

– Вот именно! И когда все разжевывают, с нами словно говорят свысока. Лучше, если автор не считает своих читателей дураками.