Читаем Президенты США полностью

В некоторых кругах республиканцев в 1903 г. начались разговоры о выдвижении Тафта на президентский пост. Трезво оценивая слабость своих шансов и не желая идти на конфронтацию с Рузвельтом, Тафт исключил свою кандидатуру задолго до того, как избирательная кампания вступила в практическую стадию. Он объявил, что считает свою миссию на островах незавершенной. И все же Рузвельт предпочитал, чтобы его друг и сторонник занял пост в столице. Тафту было предложено место военного секретаря. В декабре 1903 г. он покинул Манилу, а в январе следующего года занял одну из важнейших министерских позиций. Президент не предполагал, что Уильям будет реально руководить военными делами, которые он перепоручил профессиональным военным, а решение важнейших вопросов сосредоточил в Белом доме. Тафта он рассматривал скорее как ближайшего советника по правовым вопросам, особенно в преддверии президентской избирательной кампании.

Имея в виду, что Рузвельт не собирался выдвигать свою кандидатуру в 1908 г., Тафта вскоре стали рассматривать как вероятного кандидата Республиканской партии на высший исполнительный пост. Сам Рузвельт высказывался в сходном духе, расхваливая своего советника, который ни в чем ему не противоречил. Это, правда, вызывало опасения у некоторых из окружения Рузвельта в том, что близость Тафта к нему и его полное согласие с прогрессистскими решениями вызывает подозрение, так как они считали Тафта лицемером, рвущимся к власти. Сам же Рузвельт какие-либо опасения отвергал.

Рузвельт использовал Тафта в ряде сложных военнополитических операций. Он непосредственно наблюдал за строительством Панамского канала и держал в узде марионеточное правительство Панамы, обеспечивая наиболее благоприятные условия для работ. Он возглавил американскую миссию в Японию, которая была направлена Рузвельтом для укрепления отношений с этой страной перед подписанием Портсмутского мира. Важной была миссия Тафта на Кубу, где он в сентябре 1906 г. возглавил вторую американскую военную интервенцию с целью умиротворения острова, на котором происходили частые перевороты. Тафт был объявлен временным губернатором и подготовил образование гражданского правительства, которому передал власть, и затем покинул остров.

В избирательной кампании 1908 г. попытались участвовать несколько представителей Республиканской партии, но администрация Рузвельта и он сам предприняли все усилия, чтобы выдвинут был друг и последователь действовавшего президента Уильям Тафт. На предвыборном съезде Республиканской партии в Чикаго в июне 1908 г. против Тафта не было сколько-нибудь серьезной оппозиции, и он получил номинацию уже в 1-м туре голосования. За него голосовали 702 делегата, а за остальных семерых 208. Кандидатом в вице-президенты стал консервативный член Палаты представителей от штата Нью-Йорк Джеймс Шерман (не путать с автором антимонопольного закона Джоном Шерманом). 30 июня Тафт оставил министерский пост и полностью сосредоточился на выборах.

Теодор Рузвельт поддержал Тафта при условии, что тот в случае избрания сохранит в основном его кабинет и будет продолжать «справедливый курс». Хотя Тафт во время предвыборной борьбы часто поступал вопреки советам Рузвельта, в частности демонстрируя свою поддержку крупного капитала в столкновениях с профсоюзами, Рузвельт продолжал его поддерживать.

Соперником Тафта был демократ Уильям Брайан, уже выдвигавший свою кандидатуру в президенты. Теперь Брайан и Тафт соревновались в том, кто именно из них будет более достойным продолжателем дела Рузвельта в проведении прогрессивных реформ. Значительная часть избирателей понимала, что Брайан лицемерит: ведь именно он был соперником Рузвельта на предыдущих выборах.

Тафт начал свою кампанию демонстративным посещением президента Рузвельта, сообщив прессе, что нуждался в его «совете и критике». Едкие журналисты моментально пустили в ход «шутку», что фамилия Тафт расшифровывается как Take advice from Theodore («Получать советы от Теодора»).

По подавляющему большинству вопросов кандидат республиканцев обещал продолжать политику предшественника. Он говорил, что рабочий класс имеет право на организацию и забастовки, но не на бойкот (правда, не очень вразумительно объясняя, что имел в виду под бойкотом). Он повторял, что корпорации и вообще богачи должны соблюдать законы. В то время как Брайан выступал за национализацию железных дорог, Тафт высказался за сохранение их в частной собственности, но под строгим государственным контролем. Вызвало одобрение обещание дополнить антитрестовское законодательство, сделать его более эффективным и в то же время исключить профсоюзные объединения из его сферы.