Последние дни его земной жизни были днями блаженного предощущения жизни будущей. Он часто повторял слова апостола: желание имый разрешитися и со Христом быти (Флп. 1, 23). Скончался преподобный, как одни полагают, в 563 году[42], другие — в 605 году, имея от роду 80 лет[43]. День кончины его Святая Церковь празднует 30 марта. «Блажен еси Христу работав, и вражию обличил еси силу, Ангелов собеседниче и преподобных сопричастниче» (ср.: Стихира преподобному Лествичнику, глас 8).

Так закончил свою многотрудную и многоплодную жизнь святой учитель истинного аскетизма. Он действительно, по словам Церкви, свои дни «во сто трудов уплодоносил и был светильник вселенней, сияя чудесы» (ср.: Тропарь святому Лествичнику, глас 8). И одно из чудес его, которое сияет и доныне, — это его чудная «Лествица». В ней преподобный и с теоретической стороны, и в практическом осуществлении указывает путь аскетически-крестного восхождения на небо воина Христова.

Разбор теоретических взглядов преподобного на аскетизм мы и произведем в последующей, второй, главе нашей работы.

Глава 2. ТЕОРЕТИЧЕСКИЕ ВЗГЛЯДЫ преподобного Иоанна Лествичника НА АСКЕТИЗМ

Прилично начать изложение теоретических взглядов преподобного Иоанна Лествичника на аскетизм его же богомудрыми словами, в которых он обращается к подвижникам Христовым, ставшим на путь неуклонной, непримиримой борьбы с грехом.

«Вы, которые решились вступить на поприще сего духовного трудничества; вы, которые желаете принять на свою выю иго Христово; вы, которые поспешаете дать рукописание, что добровольно предаете себя в рабство (Христово) и желаете, чтобы вместо сего (рабства) получить вам право на свободу, — знайте, что решились идти путем негладким... и путем тяжелым — путем многих скорбей и трудов» (Лествица 4, § 5)[44].

Святой Иоанн Лествичник, говоря об аскетизме, мыслит его не иначе как путь тяжелой пожизненной борьбы, путь величайших подвигов и страданий, непрерывного распятия себя аскета для мира и мира для аскета (см.: Гал. 6, 14). Но вместе с тем это есть и путь постепенного внутреннего обновления, нравственного совершенствования и воскресения к новой жизни через подавление сил греховной плоти и зла. Как зерно, брошенное в землю, постепенно сгнивает, уничтожается, умирает, но в то же время в нем сокровенно усиливается новая жизнь, новая сила, которая стремится пустить корни и затем подняться над землей, чтобы расцвесть и принести плод, так точно в «умирании аскета для мира» кроется зародыш новой силы, новой энергии, новой — равноангельской, богоподобной жизни.

Преподобный Иоанн Лествичник, представляя подвижнику начертание пути к небу в виде лествицы, или постепенно восходящих степеней, теоретически обобщает эти степени, в основном, в три этапа нравственной жизни аскета: 1) аскет начинающий, 2) продолжающий и 3) совершенный (усовершающийся). Эти три периода духовной жизни имеют в практическом изложении лествицы преподобного и другие названия, именно: а) степени предуготовительные, б) очистительные, в) обновления духа.

Раскрытием значения этих последних периодов мы займемся в последней, третьей, главе нашей работы, где изложение материала будет носить чисто опытный, практический характер.

Сейчас же займемся, главным образом, изложением теоретических взглядов преподобного Иоанна Лествичника на аскетизм и аскетическую жизнь, раскрывающуюся в вышеуказанных трех этапах нравственного совершенствования, то есть начинающего, продолжающего и совершенного.

1. Начинающие новую духовную жизнь, жизнь аскетическую, ведущую к обновлению, единению с Богом и вечному блаженству, суть те, которые основательно стремятся порвать всякие отношения с греховным миром, его суетными удовольствиями, временными, преходящими благами — и встать на путь новой, лучшей жизни. Преподобный Иоанн Лествичник о них говорит следующее: «Приступающие к сему подвигу должны всего отречься, все пренебречь, всему посмеяться, все отвергнуть» (Лествица 1, § 10).