— Пока не знаю, но тот, кто следит, подозревает, что Федор чем-то делился с женой, потому что смысла следить за пескоструйщицей-пенсионеркой никакого нет. Если он нападет на нас, мы втроем отобьемся, только учти, Мария Петровна не знает, что этот человек проводил ее прямо до дачи.

— Какой человек? — зашептала Настя, потому что Мария Петровна вернулась в комнату с чаем.

— Твой знакомый!

— Какой знакомый, Юля?

— Мастер вашего участка Костя Жданов! Это он сегодня следил за Марией Петровной, ехал на автобусе от самого дома и прятался за соседним забором.

У Насти на глаза навернулись слезы.

— Этого не может быть! Не может! Зачем ему следить за Марией Петровной? Какой смысл?

— Я вот у тебя хочу об этом спросить.

— Девочки, давайте пить чай, — вмешалась в их шепот Крупинкина.

— Спасибо, Мария Петровна, — хором ответили они.

— Я поэтому и сижу здесь, как в засаде, боюсь, что он зайдет и тоже проткнет ее пикой, как мужа.

— Этого не может быть! — стонала Настя. — Давай выйдем на улицу, спросим его. Хочешь, я одна пойду?

— Ну уж нет! Одну я тебя не пущу. А если мы вдвоем пойдем его искать, он может зайти с другой улицы. В общем, давай Марию Петровну пока постережем, проводим домой, а там будем соображать, что делать дальше.

— Мне он нравится, — вдруг сказала Настя.

— Кто? — не поняла Юлька.

— Костя Жданов. Мне нравится Костя.

— Ну ты даешь! — Юлька этого явно не ожидала.

Настя заплакала тихо и без слез.

— Если бы я знала, я бы тебе не позвонила. Ты же говорила, что не встречаешься с ним, что нет перспектив!

— Мало ли что я тебе говорила! Наоборот, ты правильно сделала, что позвонила именно мне. Все, что касается Кости, мне очень важно.

В это время мастер Костя Жданов уже уехал из садового кооператива поселка Додоново, но, прежде чем сесть в автобус, он набрал чей-то номер и сказал:

— Мария Петровна в саду не одна. Можно мне тогда сегодня домой ехать?

Глава 23

Люсинда любила рассказывать Ромео о своей работе, причем в этих историях она выходила персоной очень важной, принимающей для фирмы единственно правильное решение. С ней считались все, от уборщицы до самого большого начальника, она знала всех руководителей города и часто бывала с ними на мероприятиях. В рассказах она сама себе очень нравилась, потому что была справедливой, честной, боролась за правду и высмеивала бездельников.

Люсинда не была наивной, с высоты своего возраста не верила в родственные души и понимала, что этот мужчина не будет заботиться о ней, если она заболеет, не будет каждый вечер после работы слушать сочиненные ею байки, с ним рядом нельзя свернуться калачиком в конце долгого дня, но он давал ей то, чего у нее долгое время не было, — драйв.

Он доминировал, она ощущала в нем силу духа, напор, лидерство, а женские инстинкты всегда требуют сильного. Люсинда мысленно перелистывала многочисленные страницы своих личных любовных историй. Она на протяжении всей жизни надеялась встретить «единственного», по крайней мере, того, с кем можно иметь дело на всю оставшуюся жизнь.

— Это он наконец! Это он! — каждый раз говорила себе Люсинда, встречая очередного мужчину, — и разочаровывалась.

Поиски второй половины на самом деле очень влияют на поведение человека. У Люсинды любовь была на первом месте, даже если в действительности все складывалось по-другому. Любовь какими-то тонкими способами удерживала ее от многих действий и не выпускала из зоны комфорта и ожидания, нашептывая:

— Все еще будет, обязательно будет!

Но однажды она поняла, что искать того одного, с кем удобно провести остаток жизни, бессмысленно и бесполезно. В жизни надо надеяться только на себя, и только ты сам — тот единственный человек, на которого можно положиться в трудную минуту, кто протянет руку помощи и подаст стакан воды. В самих себе надо искать то, что мы ищем в других.

Люсинде стало легче, когда она это осознала, но тут на своем пути она встретила Ромео и опять принялась непозволительно глупо мечтать. Полностью предаваться иллюзиям ей мешали некоторые шероховатости. Например, рассказы про химическую лабораторию для совершения открытия, которому присудят Нобелевскую премию, ее не впечатлили. Когда ее опасения насчет наркотиков не подтвердились, женщина облегченно вздохнула:

— Вот хорошо, что не наркота! Но тогда что?! Лимонная кислота для полива гортензий?

У ее знакомой в саду росла гортензия, и чтобы цветы были голубого цвета, растение поливалось водой с добавлением лимонной кислоты. Люсинда была женщиной пытливой, почитала Интернет и сделала для себя только одно открытие, которое ее разочаровало: лимонная кислота снимает похмельный синдром. Все это было не то, не то! Значит, ей нужно еще раз изучить «закрытое пространство, именуемое лабораторией».

Но случай не представлялся, Ромео был занят на работе и последнюю неделю ей не звонил, она уже было отчаялась, но больше к знакомому подъезду, где ее увидели, пойти не решилась. Хорошо, что на работе ей дали серьезное поручение, потом еще одно, и разлука с любовником переносилась чуть легче. Когда раздался его звонок, она обрадовалась, но все же сказала себе: