Ромео подходил к своей цели медленно, сначала рассказывая легенды о золоте, которое во все времена играло важную роль в жизни людей, часто становясь причиной падения великих империй, войн, убийств, грабежей. Особенно ей понравилась легенда о царе Мидасе, которому бог Дионис выполнил заветное желание: все, к чему царь прикасался, превращалось в золото. Сначала Мидас не мог нарадоваться исключительному дару, но эйфория длилась недолго, потому что в золото превращалось буквально все: еда, вода, люди. Царь попросил бога Диониса лишить его дара.

— Как много ты знаешь о золоте! — восхищалась Лера. — Я так и представляю, будто ты царь, прикасаешься к любому предмету, и он блестит, становясь золотом!

— Я почти этим и занимаюсь, девочка моя, — вкрадчиво сказал Ромео, давно решивший, что из этой наивной влюбленной девочки надо сделать свою помощницу. Ему давно был нужен человек для поездок в Москву, его производство перешло в такую стадию, что требовались новые рынки сбыта, и подальше от города, поближе к столице, где бывает много всякого народа, желающего обязательно что-нибудь приобрести.

Именно в Москве он нашел оптовых покупателей своих псевдозолотых колец, которые на самом деле были медными, но промышленным гальваническим способом покрывались тонкой позолотой. В магазинах кольца с его пробой и настоящие было никак не отличить. Конечно, можно с помощью специального ляписного карандаша, продаваемого в аптеке, попробовать определить, что вы купили — золото или что-то другое. Если после ляписного карандаша остается черный след, значит, это не золото. Но кому придет в голову проверять купленное кольцо ляписом?

Пока фортуна была на его стороне, и отпускать ее он не собирался. Более того, он решил сказать Лере, что, когда она поможет ему совершить несколько московских сделок, они обязательно поженятся. Девушка, конечно, не откажется от денег, они для нее важны и нужны, но на первом месте у нее любовь. Он все рассчитал правильно, и его рассказ о том, что он сделал серьезное химическое открытие и усовершенствовал золочение таким образом, что теперь возможна другая, новейшая технология золочения, произвел на Леру огромное впечатление.

— Какой ты умный, какой ты умный!

— В нашей стране этого недостаточно. Я боюсь запатентовывать мое изобретение, боюсь кому-то довериться и рассказать о нем, потому что его мгновенно присвоят, украдут, оно вырывается из общего ряда своей необычностью, гениальностью, если хочешь.

— И что же делать?

— Пока я хочу заработать на своем открытии сам, а там, когда твердо встану на ноги и ни у кого не возникнет соблазна присвоить мою идею, мою технологию, я обязательно вручу ее государству.

— Да, конечно, ты прав. Я даже спорить с тобой не собираюсь. Мужчина должен уметь зарабатывать.

— Я надеюсь, что ты поможешь мне в этом, Лера.

— Но я ничего не понимаю в бизнесе!

— А понимать ничего не надо. Надо слушать меня, слушаться и выполнять мои поручения. И знаешь, — тут он сделал паузу, — я готов пересмотреть свои принципы.

— Какие принципы? — Она ничего не понимала.

— Возможно, я захочу жениться на женщине, которая станет мне соратником, помощницей, на которую можно положиться.

Валерия замерла от счастья. Она совсем не понимала, какая Ромео от нее польза в бизнесе, да и про сам бизнес ничего не поняла, но вот мысль про женитьбу постигла сразу.

Мечта, которая совсем недавно повернулась к ней спиной, снова показалась реальной и осязаемой. Она сделает кружева на свадебном платье в три яруса, а в прическу приколет белые кружевные цветы, она видела такие в журнале.

— Я хочу быть твоей помощницей, соратницей, ты даже не сомневайся, — с пылкостью сказала она.

— Давай для начала ты скажешь родителям, что уехала работать в Турцию.

— А зачем? Я ушла от них и возвращаться домой не собираюсь.

— Ты обещала не задавать вопросов. На первый раз объясню — чтобы не искали. Отец, например, может узнать, что ты мне помогаешь, и явится деньги требовать.

— Я не подумала. — Она даже расстроилась, представив Крупинкина. Что-что, а когда дело касается денег, он непредсказуем.

— Испанскую переписку с отчимом продолжай, я тебе помогу, мне так надо.

Лера кивнула и вопросов больше не задавала. Мужчина удовлетворенно усмехнулся — она подала ему классную идею по поводу своего папаши, и он ей обязательно воспользуется, только вот выберет подходящее время.

Глава 22

Юля сомневалась недолго, за Марией Петровной Крупинкиной шел не кто иной, как мастер участка Костя Жданов. Юлька спряталась за дощатым забором соседнего дома и наблюдала за ним оттуда. Вдруг она ошиблась, и у него тоже сад в Додонове, и он идет исключительно собирать огурцы, а не за чем другим?

Мария Петровна ничего не замечала, она оживленно разговаривала с какой-то женщиной, потом они обе остановились у развилки, и тетка пошла по своей тропинке направо, а Крупинкина продолжала путь прямо.